〔1〕薄荷容易蔓延生长，家人曾在院门口的墙角下种过几株薄荷，几年下来，每年春天都会冒出一大片，有时候做汤的时候应急，走出门就可以随手摘几片叶子用。后来在南欧（西班牙、意大利）的乡间见过类似的场景，有些人家在门口随便种一些薄荷，做饭时出门随手摘下来给菜蔬调味，这田园风的场景让我想起了南宋诗人陆游的一句诗，“薄荷花开蝶翅翻，风枝露叶弄秋妍。”

最早利用薄荷的是地中海和西亚地区的人，古埃及的出土文物发现有薄荷的踪迹，约公元前1500年的《爱柏氏纸草记事》中就记载薄荷可入药。

〔2〕古希腊人通常把其作为制酒的辅料，希波克拉底认为薄荷可以做兴奋剂、催吐剂及利尿剂。古希腊男性喜爱涂抹薄荷水以增加魅力，而有文献显示，古罗马和希腊人都把薄荷叶用于浸浴，也可以用薄荷编织花冠戴在头上，唇萼薄荷曾被古希腊和古罗马人当作烹饪调料。古罗马人在庭院常种薄荷、独活草、牛至和香菜几样香料。中世纪时，欧洲人常把薄荷当作药草和调味品，而近代从薄荷里提炼的薄荷精油更是广泛用于制作香水、牙膏、口香糖、利口酒、雪茄烟或药品，以增加清凉香气。

〔3〕唇形科薄荷属植物约30个种，绝大多数原产于亚欧大陆温带地区，在南半球只有3种热带品种。现在最常见的栽培品种是以嫩茎叶供食的胡椒薄荷、绿薄荷、欧薄荷。薄荷之所以能让人感到“清凉”，是因为它里面的薄荷醇能够刺激人的感觉神经，感觉神经纤维接触薄荷醇后就把“凉爽”的信号发送给大脑，让人觉得凉爽。

绿薄荷原产欧亚大陆，后传入非洲、美洲等地，特点是有闪亮的、灰绿色的圆形叶片，味道清香，古希腊人用绿薄荷泡洗澡水，罗马人也如此使用，还将它引到英国种植，当地人也用它来防止牛奶变酸凝块。

〔4〕但到中世纪时，绿薄荷成了用于口腔卫生的药物，用来治疗牙龈疼痛及美白牙齿，现在主要用来提取薄荷精油。欧薄荷原产欧洲、非洲、西亚和中亚，在欧洲各地作为芳香及药用植物广为栽培，东南亚、印度人也喜欢用它在菜肴中调味，欧洲一些地方用薄荷酱汁或薄荷冻搭配肉类食用，还有奥地利等地，用薄荷茶供冲泡。胡椒薄荷是18世纪由绿薄荷与水薄荷杂交而成的，有紫绿色茎叶，香味最浓郁，常用于制作香精、口香糖，也可以泡茶、做冰激凌配料。

〔5〕薄荷在汉代时经中亚传入中原，汉武帝时的文学家扬雄在《甘泉赋》中提到皇帝在甘泉宫内种植有“苃葀yǒu kuò”，后人推测这两个字是对薄荷外语名称的音译。陕西韩城姚庄坡出土了1800多年前东汉墓中的薄荷实物，当时可能已经当作香料或药物。南北朝时期雷敩xiào的《雷公炮炙论》明确将它入药使用。唐高宗显庆四年（659年），中国最早一部国家药典《新修本草》有了“薄荷”这个名称。

〔6〕1061年，北宋人苏颂在《图经本草》中说薄荷已经是“处处有之”，这可能是因为它被视为治疗风寒的药物，加上容易成活，得到广泛栽培。他还提到有“胡薄荷”“新罗薄荷”“石薄荷”等名称的药物，可能是从西域和新罗引入的、形状近似的薄荷属植物，也可能是唇形科其他可散发香味的植物。

当时还流行用薄荷调制成饮料“薄荷汤”，这类饮料被称为“饮子”“香汤”或“熟水”。这可能是受到波斯、阿拉伯人的影响，他们爱用水果、香料、蔗糖等调制饮料，既可以消暑，也当作治病防病的保健品喝。

〔7〕这种西域做法唐代时已经传入中原，初唐时的医药书《千金要方》中就出现了5个“饮子”的药方，开元年间长安城西市有“卖饮子药家”，出售可以治病防病的药酒或饮料“三勒浆”、诃子汤等。

两宋更是流行各种口味的“饮子”，如北宋人朱彧《萍洲可谈》记载，“今世客至则啜茶，去则啜汤。汤取药材甘香者屑之，或温或凉，未有不用甘草者。此俗遍天下。”人们还在夏天吃冰镇或井水镇过的冷饮子、清凉饮子，周密《武林旧事》卷六提到的近20种“凉水”就是这样的饮料。

〔8〕当时流行的几十种“饮子”中就包括使用薄荷的饮品。文人学士常常采摘薄荷芽加入茶水中煮，做成“药茶”喝，如南宋初年宰相李纲被贬谪海南时，在路上写诗《献花铺唐相李德裕谪海南道此有山女献花因以名之次壁间韵》，回忆在杭州喝的薄荷茶：

我亦乘桴fú向海涯，无人复献雨中花。

却愁春梦归吴越，茗饮浓斟薄荷芽。