《公司的力量》（第一集、第二集）
“你能看到多远的过去，就能看到多远的未来！”
当下公司无所不在的影响力令世人震惊。在数百家乃至数十家跨国公司左右着世界经济运行的今天，公司已成为最重要的一种经济组织。公司创造财富、提供就业、带动经济增长；公司推动创造发明、产生新的社会文化；公司改变社会秩序、影响制度建设。但同时，公司也放大了人类的贪欲，带来权力失衡和贫富悬殊。作为开篇，本集从古罗马到文艺复兴后的意大利城邦，从大航海时代的欧洲到全球化时代的今天，用一个个穿越历史和现实的公司的故事，提出了本片试图探讨的一系列问题：公司是什么？公司从哪里来？公司与市场经济有怎样的关系？是功，是过，公司如何改变了我们生存的这个世界？
1858年4月10日，泰晤士河畔耸立起一座95米高的新建筑，里面安置着当时英国最大的一座钟，重达15吨，分针长度超过4米，大笨钟后来被视为英国的重要象征，而最初它的出现，则传递了一种崭新的时间观念——标准时。在此之前，各地的时钟是根据太阳运行各自调整的，人们日出而作，日落而息，但是，刚刚出现的铁路公司挑战了千年不变的自然法则，因为，如果每个镇都按照太阳照过各自教堂塔尖的位置来校准时间，火车的运营将错乱不堪，所以随着铁路的蔓延，人们无法再跟着上帝转了，在幅员广阔的美国，对标准时的要求更加迫切。1883年11月18日美国第一个全国统一铁路时刻表诞生，这一天的正午时分，美国东部的时钟全部回拨，从此，上帝的时间被改用人间的指针来度量，改变这一切的，不是宗教，不是政治，甚至不是科学本身，而是一个叫作公司的组织。当然，被公司改变的，绝不仅仅是时间，在过去的几个世纪里，公司改写了人与人相处的秩序，国与国竞争的规则，今天，我们生活的这个世界，从有形到无形的种种成就，纷纷写下公司之名，公司是一种组织、一种制度、一种文化，公司是一种生存方式，也是一种生活方式。在不同的国家，它呈现出不同的面貌，引领了各具特色的发展道路。
第一集 公司!公司!
这是一个普通的城市的早晨，这个人是你、是我、是我们，通常情况下，我们对身边的公司浑然不觉，因为一切都已经像呼吸那样自然，但是，一旦没有了空气，我们就会知道，真空中是无法生存的。2009年时，公司为全球81%的人口解决工作机会，构成了全球经济力量的90%，制造了全球生产总值的94%，全球100大经济体中，51个是公司，49个是国家；世界上有161个国家的财政收入比不上沃尔玛公司，全球最大的10个公司的销售总额超过了世界上最小的100个国家国内生产总值的总和。
“公司是创造财富的主要参与者之一”，“在提高生活质量方面，公司也是十分重要的促进者”，“过去被雇用，我们获得生活所需的费用，成就自己的人生，养活自己的家人，这些钱是从公司那里获得的”，“历史上几乎所有的重大革新，都是在公司，而不是在国家层面产生的”，“公司是一个过程，所有的国家都要用到它”。
世界上每天都有公司开张，每天都有公司倒闭，每天都有不同的公司上演着生死沉浮的故事，时至今日，在世界的大多数国家，办公司早已不是什么神秘的事情。
“大约有260万家公司在英国登记注册，每年成立的新公司超过35万个，英国对公司注册的限制很少，股本金额甚至可以低至1英镑，几乎任何人都可以成立公司”，“在美国注册公司很简单，不需要任何钱，一天之内就可以创立一家公司，你只需说：我要开一家公司，这是公司的名字。”
当我们享受产品或是服务的时候，找工作或是创业的时候，抱怨老板或是与同事竞争的时候，公司就在我们身边。NBA是一种篮球比赛，也是一个公司，每一次完美的对决，都会转化成合约和钱，公司能将一个人，甚至一双拳头、一只脚，包装成明码标价的商品；这是世界上最华丽的声音，这也是一门财源滚滚的好生意，公司能让形而上的艺术待价而沽，把最高贵的精神享受换算成一个具体的数字；这是一次国事访问，这也是一次商务谈判，总统身后的显赫人物，不是大将军而是大老板，影响现代世界格局的，不再是单单是政治的考量，还加上公司的订单；这是一场现代战争，看得见的是硝烟、战火，看不见的是提供物流和信息保障的公司，军队的效率是外来的、强制性的，公司的效率却是内生的、主动的，终于，军队这个最有效率的组织，也不得不开始向公司学习管理，西点军校甚而被评为最好的商学院，“离开了有组织的商业活动，我们就不会有现代社会，就无法获得大多数的商品和服务，无论是公共事业、电力供应、信息通讯、银行体系或仅仅是产品”，数百年中，公司热闹过也沉寂过，它生存下来、强壮起来，并且一点点地渗入到社会的血脉中，终于把自己变成无处不有的存在。那么，公司究竟是一种什么样的组织？它是如何诞生的呢？
人类天生就是生意人，正如亚当.斯密所说：交易可能是人的本性之一，它的历史可能和语言一样古老。从两河流域的神庙银行，到古埃及的奴隶制工场；从丝绸之路上栉风沐雨的阿拉伯商队，到北欧繁忙的行会、作坊；从中国明清时期兴盛的商帮，到欧洲近代的各种商业同盟，几千年来，世界上有过各种各样的商业组织，如今，它们当中的绝大多数都已被淹没在历史厚重的尘埃里，而公司，则在岁月的潮起潮落中逐渐成形。“我们现在一般认为，在16世纪后半期、17世纪初，在英国和荷兰出现现代股份有限责任公司之前，它的雏形实际上在古罗马和中世纪的西欧已经出现了”。这幅创作于公元一世纪的浮雕，凝固了2000多年前的一个瞬间，清晨，在灯塔的指引下，一艘商船缓缓地驶进了图拉真港，据考证，这幅浮雕是一家罗马公司的招牌，这可能是今天所能见到的最古老的公司影像之一。“古罗马的商业组织形式，主要是个人合伙制，无疑发展了亚里士多德，有法、斯有社会的观点”，罗马的公司由合伙人共同出资，选举管理人经营业务，雇员很少超过100人，和今天相比，那些公司在各方面显然殾相去甚远，但重要的是罗马时代确立的法律原则对未来公司的发展影响深远。“在罗马法中，人是指能够拥有财产权，能够起诉和被起诉的任何个体，虽然起诉和被起诉不太像是权利，但事实上，它们都是”，“所有权的不可侵犯性，所有权的稳定性或者说权利归属的稳定和明确，不仅对商业活动、对整个社会生活都有重要意义”。用法律保护个人权利，明确所有权归属，这些正是自由交易和市场形成的前提，也许正基于此，很多学者才把发明公司的荣耀归于罗马人，但是，随着罗马帝国的崩溃，鼓荡在公司船头的帆板结成了岩石，真正的公司时代的到来，还要在人被进一步解放之后。这些古老的帐薄是世界上现在最早的商业契约，它们出版热那亚一位勤奋的抄写员乔凡尼之手，在许多意大利城市的档案馆中，保留着成千上万份这样的契约，契约的内容自然无法和今天的商业合同相比，但是，它们见证了一种新的人际关系和财产关系，它承认契约的双方按照自己的意愿处理自己财产和劳动力的自由。
“市场交换是一种自主的、自由的交换，就是不同的主体，他们各自自主地进行他们自己的产权和别人相交换”，“如果没有财产权利明晰化的话，它不可能有契约的基础，也不能有公司的产生”。平等缔约的前提是人的平等，发端于意大利的一言堂复兴时期，让出身、门第、等级都不再成为衡量人的标准，人的价值受到肯定，为美好生活而奋斗受到鼓励，但是个人的力量终归有限，“个人可以有一种新的想法，但是要把这种新的想法变成商业化的、有市场价值的，为社会所接受的话，那么它是通过公司的力量所推动的”，所有的铺排似乎都等待着，一次历史性的变化，终于在15世纪就要结束的时候热那亚籍的航海家哥伦布带回了关于新世界的讯息，新世界是什么？是土地、是人口、是资源。后来，人们发现那是一个广阔的市场。“如果退后一步，总揽世界全局面貌，世界正在融合成为一个经济体，迈向一个世界性的经济体”，再也没有比市场更重要的风向标了，从这人角度看来，世界顿时变成一个崭新的模样。在大航海带来的金饭碗剧变中，人类数千年来建立在亲友、乡邻关系中的传统商业组织已无法提供足够的人力和资金，商业合作必须跨越血缘和地缘，超越人情和亲情。
1893年10月7日，一出喜剧在伦敦西区首演，剧目的名字叫《乌托邦股份有限公司》，剧终时，全体演员加入到一场大合唱中，歌词是这样的：凑7个人把一个公司组成，他们一上来就发表一项公开声明，宣布他们打算在什么程度上把债务还清。合唱的内容，正是英国关于股份有限公司的规定，7个人就可以注册并承担有限责任。19世纪中叶，股份有限公司终于作为一项制度被法律固化下来，“公司最大的三个特征是有限责任、投资权益的自由转让和公司的法人地位，这三条是定义公司的最重要的特征”，“所谓法人组织就是若干人合起来建立一个拥有独立生命的这么一个组织，而以前的那种企业、家庭企业或者是合伙制企业它都是建立在家庭财产基础之上的”。个体公司与合伙制公司至今仍然存在，并发挥着各自的优势，而股份有限公司的历史性跨越在于它使得陌生人之间的合作成为可能，它凝聚起生命个体的能力，将其变成强大于任何个人的经济动力，它给每一个想投身于奋斗的人搭建了平台。“我认为，公司是世界历史上最伟大的革命性组织之一，许多哲学家、作家和学者都曾说过：政党、国家、宗教是现代社会的缔造者，但是我认为真正缔造了现代社会的是股份有限公司”。19世纪末，中国协约国英、法、意、比四国公使薛福成这样评价公司的威力：尽其能事，移山可也，填海可也；驱驾风电、制御水火，亦可也；西洋诸国，所以横绝四海，莫之能御者，其不以此也哉！
公司到底做了什么让世人发出如此这般的惊叹惊叹声呢？经济学家约瑟夫.熊彼特曾经说过：光是制造出令人满意的肥皂还不够，还必须诱导大家洗澡，于是，公司发明并传播了体臭和口臭的概念。有人说，需求决定供给，但公司决不墨守这个成规，公司制造了需求。“从实际的角度出发，公司的本质在于它给了众开拓市场的机会”。1882年，爱迪生启动了美国第一座发电厂，人们从此摆脱了地球自转周期的影响，但是，并非每一项伟大的发明都能变成造福社会的产品，光明源自技术与资本合作创办的电力公司哥伦比亚大学校长尼可拉斯.巴特勒直截了当地宣称：有限责任公司是近代最伟大的发明，少了它，就是蒸汽机和电力的重要性也会降低。“很多的革新，比如汽车市场、计算机市场，再如我们遇到的新挑战，气候的变化、绿色科技、纳米科技、通讯科技等等，所有的这些挑战都是由公司最后攻克解决的”，今天，财务报表已成为真正通行的世界语，只需这三张表（损益表、资产负债表、现金流量表），人们就能读懂公司的秘密，在规则的制定和观念的传播上，公司往往走在前面，最重要的是公司深深影响了现代社会的根本秩序。“公司的一个影响是带来了某种平等，它打破了某些观念，比如特定的生活方式，只有贵族或富人才有权享有，比如有些人生来就高人一等”。说是公司缔造了美国，也许有些夸张，但是美国的综合实力显然是以它所拥有的550万家公司作为基石的。200多年间，勇于冒险、创新、自我奋斗的企业家精神，曾经改变了无数个欧洲移民的命运，也改变了新大陆自身的命运。在每一片释放了普通人能量的土地上，公司的传奇不断上演。“我认为，从历史上看，企业家至少和政治领袖同样重要，那些伟大的企业家们曾经让欧洲变得强大，让美国变得强大，如今也正在让中国变得强大，他们是和政治领袖一样重要的人物”，“在经济全球化进程中，情况变得越来越复杂，在其中公司的作用越来越重要，是否拥有强大的公司已经成为关乎到一个国家经济实力的问题”，近代以来，任何忽视市场力量，不能发挥公司组织优势的国家或社会都逐渐凋落，唯籍由公司推动市场经济的生产力，解放个人的创造力，国家才能走上世界舞台的中心。
历史总在反复地验证，但历史并不会简单地重复，最新的故事是在新兴市场中书写的。两个曾经的计划经济国家，几乎同时打开了市场之门。1991年后，印度逐渐取消了公司建立和运营的许可证制度，十余年后，印度的700多家软件公司使它成为全球第二大软件出口国，以大象般有力的步伐迈入国际市场；1992年，中国正式确立建设社会主义市场经济体制，中国公司从此走上了中国特色的发展道路，今天，除了世界500强企业榜单上的43个席位外，还有4000多万个中小企业在为这片土地提供发展的动力。“我们找不到一个公司制度不发达，它的经济可以发达，找不到一个市场不发达，这个国家可以发达，没有的！所以，现代社会的财富创造、国民财富的积累和市场经济的发展和公司的发展，它实际上是同一个问题”，“那些充分利用竞争的国家，吸引更多的智力、才能、资本和企业，并且动员起公共资源，从而成为当今世界上发展最好的国家”。
然而，越是强大的力量越是需要约束，公司可以天翻地覆地改变世界，却难以摆脱与生俱来的困扰。即使是在公司最荣耀、最辉煌的日子里，有一个声音也始终萦绕不去，人们常常告诫自己也提醒他人：公司是个危险的家伙！20世纪70年代，美国普强公司的新药帕纳巴十分畅销，但食品药品监督管理局发现，这种药的副作用能够致人死亡，普强公司召开了特别董事会最终决定继续销售，并在法庭上为自己辩护，因为，药品撤市时间每拖延一个月，公司就能多挣100万美元，消息被披露后，整个美国为之震惊。宾夕法尼亚大学专门设计了一个角色扮演的实验，来研究为什么会发生这种情况？“当我询问那些没有卷入事件的人，告诉他们发生了什么，问他们会怎么做？97%的人表示会将药品撤出市场，但是，当实验者转而扮演起普强公司的董事会成员后，同样的问题却得到了完全相反的答案，董事会上发生了很多有趣的事，有人起辞职，有人很沮丧，还有人大声争吵，但是最终没有人将药品撤出市场”。普强实验在十多个国家重复了近百次，结果大同小异，每一组扮演董事会的人都认为这体现了公司的本分即股东利益最大化。
股东利益最大化，公司绕不开的一个词，构成了多少悲喜剧的根源。“当然，公司会具有破坏性，这是可能的，甚至是很自然的，因为公司需要回报那些投资者”。在过去的几个世纪中，公司曾经浩劫了美洲、非洲、亚洲，它将几万人变成商品，被它强迫迁移的还有无以数计的植物、动物、矿物，甚至包括细菌和病毒。从郁金香到房地产，从阿姆斯特丹到新阿姆斯特丹，从1637年到2008年，无数次的股市泡沫都没能阻止下一次的铤而走险。首相下野、总统入狱、高官落马，他们不是第一个，也浊最后一个，金钱与权力的交易，如同一处无法根治的顽疾。当人被物化成机器时，公司却似乎比机器更冰冷，它苦恼的是自己只需要一双手，但却不得不雇用一个人。自公司诞生之日起，关于它的种种指责就从未消失过，根植于人性深处的贪婪，并非公司之罪，却因公司而被无限地放大了，然而，逐利的欲望和自利的动机既是灾难和危机的培育液，也是公司永葆活力的不竭之源。公司的功与过都来自同一个母体。“我认为有欲望是人的本能，人们想过更富裕，更便利的生活，这种欲望成为动机，科学技术获得了新的发展，出现了新的发明和新的发现，其结果是在欲望的推动下，创造了今天的现代文明和社会。”美国经济学家德隆的研究表明：从旧石器时期，到公元2000年的250万年间，人类花了99.4%的时间，也就是到15000年前，世界人均GDP达到了90国际元，然后花了0.59%的时间，到公元1750年达到180国际元，从1750年到2000年即在0.01%的时间里达到6600国际元，增加了37倍，换句话说，人类97%的财富是在过去250年，也就是0.01%的时间里创造的。带来这250年财富迅速增长的机制都是市场经济，而公司组织正是市场经济中不可缺少的细胞。诺贝尔经济学奖获得者罗纳德.科斯在1937年时就提出了交易成本理论，认为公司的存在是为了节约市场交易费用。科斯指出，当市场交易成本高于公司内部的管理成本时公司便产生了。“市场经济首先是一种可以进行自由交易的经济，在市场经济条件中，个人可以选择用金钱或者才能进行投资来参与经济活动，也可以和别人联合组建公司开拓业务”，“我们还没有找到公司的替代品，可以在市场经济中从事商业活动，同时，我们也没有找到市场经济的替代品。”
作为市场经济中无可替代的组织，公司在众爱恨交织的复杂目光下成长、校正、自我更新。这是美国《福布斯》杂志评选出来的2009年全球最有权力人物排行榜，前10名中有5位出自公司，有财力、影响力和权力的综合考量后，他们的名字和国家首脑、宗教领袖及王室成员列在一起。
公司正在改变世界的权力结构，以至于人们甚至开始担心最终有一天，公司会收购国家，而不论我们是欣喜还是担忧，公司依然以自己的方式存在着。这是位于伦敦萨维尔街的一家制衣公司，查尔斯.狄更斯曾是这里的顾客，温斯顿.丘吉尔留下了衣服尺寸，戴高乐将军也亲往订做西服，公司曾为维多利亚女王制作礼服，至今仍在为伊丽莎白二世量体裁衣，200多年，他们一直在这条街道上，以家庭传承的方式保持着精良的工艺，也坚守着自己的信念。“我会充满希望地说，100年以后，亨利.普尔公司仍然会屹立在这里！”如今，各种各样的公司并存于世，它们的产品不同、规模不同、目标不同、管理不同，但有一点是共同的：它们承载着人们各自的梦想和创造！
公司已经成为一种生活，它告诉我们如何挣钱，并教给我们怎么花出去，它引导我们吃什么、穿什么，住什么样的房子，开什么样的车，甚至最私密的个人事务，恋爱、结婚也逐渐由公司帮助打理，但是，我们真的了解身边的公司吗？当我们谈论公司的时候，我们在谈论什么？
“我认为一家理想的公司是这样的地方，每位员工都能够充分参与，并且全力为公司的成功贡献自己力量。”（杜邦公司董事长柯爱伦）
“在今天或者明天创造利润是容易的，而一个真正的企业和企业当家人的使命是让他的企业，可以有可持续的收益和发展。”（欧莱特集团首席执行官让.保罗.安巩）
“公司首先必须有很强的价值观，并且这些价值观不应改变，应是持久、永恒的！”（联合利华公司高级副总裁加文.尼斯）
“公司应该传达一个更好更正确的财富观，再有一个，公司应该更好地去做一些慈善事业，为整个的社会尽些责任。”（联想集团董事局主席柳传志）
“能够通过自己的理念和思想，去影响这个社会，完善这个社会，让每个人懂得交易、平等、分享、透明，我觉得这样的公司，在我看来是受尊重的。”（阿里巴巴集团董事局主席马云）
走过了几个世纪的公司，正在经历一次全新的机会和考验！伴随着全球化的足迹，公司已不再是一国或者一个地区市场的引领者了，全球资源、全球市场、全球规则，公司梦寐以求的世界似乎正在到来，但是，全球体系却用另一种方式放大了公司的威力。2008年9月，有着158年历史的公司雷曼兄弟宣布申请破产保护，全球股市应声下跌，10月，金融海啸开始蔓延，整个世界陷入了麻烦……对贪婪的讨伐，让公司再次面对功与罪的争辩！
回顾历史，重大的危机常常预示着一个新时代的开启，全球化浪潮下的这场严峻挑战，会将正在网络化的世界引向何方？
人们需要重新审视无所不在的公司，“问题不在于我们是否需要公司，应该受到体积法律框架的约束”，“公司有点像一棵树的一部分，可以用来建造房屋或拿来打人”，“我们的世界将是这样的，社会会问，你获得了利润，但是如何获得的呢？”“我认为，任何公司的目标，都是帮助社会变得更加美好，如果不是的创造力和破坏力都是全球性的时候，我们该如何面对？这一由人类亲手培育的庞然大物话，这样的公司可能并不需要存在！”
一个没有公司的社会是无法想象的，但是，当公司的，公司到底是什么？对国家的发展，社会的进步和个人的幸福，公司存在的意义又是什么？
一切问题从来都没有唯一和不变的答案。我们出生之前，公司早已落地生根，我们离开之后 ，它还将长存开世，它是我们的过去，也未来，我们无法错过这个比我们的生命更加古老和年轻的命题。在历史和现实的交错中，我们想再次回望来时路——
看不见的手！
这是300多年前的一个徵章，它是大名鼎鼎的英国东印度公司的标志。代表帝国的鱼尾狮，护卫着公司商船乘风破浪、纵横驰骋，徵章寓意着国家和公司的紧密关系，正如当时一位英国政治所称：说公司不行，就是说国家不行。17世纪开始，欧洲各国竞相以公司这名义，踏浪蹈海，公司则凭借政府之特权，逐利全球。这是一段权力与金钱结合、财富和血腥伴随的历史，公司在枪炮的护佑下，攻入一个个市场。一个多世纪之后，特许公司的时代宣告终结，1874年1月1日，经营了274年的英国东印度公司彻底退出了历史舞台。英国《泰晤士报》道：在人类历史上，它完成了任何一个公司从未肩负过和在今后的历史中可能也不会肩负的任务。此时，伴随着工业革命的快速推进，无数个小公司的兴起，改变了延续千年的经济秩序，经济权利不再是与政治相结合的一种特权。在世人的膜拜和诅咒中，在死而复生的轮回中，各别特权后的公司才真正成为财富的创造者。在一个自由的市场中，公司成为富民强国的力量。
第二集 市场无限
1599年秋天，伦敦市场的胡椒价格突然从每磅3先令上涨到8先令，这场何愁爆涨的幕后推手，是垄断香料贸易的葡萄牙和荷兰。 9月24日，伦敦市政厅，80多名愤怒的英国商人聚焦在此，商讨应对之策。自从欧洲人发现了到达东方的新航道，浩瀚的大洋就成为追逐财富的赌场，但面对一个空前庞大的蛋糕，精明的英国商人却因为巨大的风险而有些踯躅不前，“原因是，当时筹资组建一支船队到东印度群岛、印度尼西亚、香料群岛、印度、美国等地，相当于在今天准备筹措一次到火星或月球的航程，这是一件风险极大的事”，“那些船只可能因风暴失事，可能会遭遇海盗，他们会和葡萄牙人作战，荷兰人和英国人作战，而且还会受到东南亚商人的袭击”，即使没有发生任何意外，商船回来一次至少也要1年多的时间，这对商人而言实在是太冒险了。作为新加入远洋贸易的竞争者，英国商人找到了一种汇集资源和资本的新方式，“但是怎么样可以让不同的老百姓、不同的有钱的个人或者是家庭愿意把辛辛苦苦的钱拿出来去冒风险、去交给别人来去运作、来管理，所以在当时的16世纪末期、17世纪初的英国和荷兰，就推出了股份有限责任公司，这是一个工业组织这方面的创新”，入股集资的方法古已有之，但有限责任的提出却是开天辟地头一回。自古以来，欠债还钱都是天经地义，而有限责任则创造了一种新的规则：那就是在某些情况下，欠债可以不还。对投资者而言，有限责任无疑是一种极为有力的保护。“我认为公司最关键的特征是有限责任的概念，这一概念起源于英国，它是指当组建公司时，董事们只承担有限责任，公司籍此筹资成立，股东们所承担的责任，仅限于他们所投入的金额”，“这意味着，对个人的信任，可以稍微变得不那么重要，因为你不会失去所有的财产，假如你向公司投资了10英磅，那么最多也就是损失了这10英镑”，大大降低了投资风险的股份有限公司使陌生人之间的合作成为可能，但在个体的信用尚未建立之前，缔结合约须借助国家信誉作为担保，因此在400多年前，股份有限公司并非人人可以开办，它必须经由军事家的特许。1599年5月，80多个伦敦商人聚集在市政厅，就是为了获得创建股份有限公司的特许，还有对斯斯文文贸易的垄断权，他们要以此去和别国商人争夺香料生意，那么，英国商人们凭什么向女王提出申请，女王又会如何处置？“女王给予他们特许证，是因为可以给皇室赚钱，这就是国家机构用来赚钱的方式，通过向商人们争税，通过向他们授予特权并收取费用，所以，这其实是一种买卖，国家把信誉买给商人”，在当时普通流行的重商主义思想中，财富总量是一个定数。英国著名思想家洛克这样说道：富有并不在于有多少黄金和白银，而在于比其他国家和邻国多多少金银，而谁能控制贸易，谁就能获得更多的金银。“那么君主他一般地采用的方法就是保护和推动商业发展的，办法是什么呢，他就是垄断商业，给一些大的对外贸易的公司以垄断权、特许的权利。
1600年12月31日，身负着英国皇家授予的东印度15年的贸易专利特许权，一家名为伦敦商人在东印度贸易的公司扬帆出海。依靠众多的投资人，公司第一次远航筹措的资金就高达72000英镑，当时这是一笔大钱，购买力相当于今天的3500万美元。潮起潮落，此消彼长，英国东印度公司的咄咄气势，让海上马车夫荷兰感到了威胁，于是在大议长的倡议下，6家做香料生意的小公司改组成为一个有国家背景的大的股份有限公司与英国东印度公司，只在特定人群中募集资金不同的是：荷兰东印度公司面向所有市民公司发行股票，它实际上成了世界上第一家上市公司。仅阿姆斯特丹股票的认购者就多达1143人，持股者有商人、水手、技工，还有市长的女仆，通过这种融资方式，荷兰东印度公司远远超越了英国对手，最高时，它投资总额是英国东印度公司的十倍。“当你说，我赚得差不多了，我想拿回我的钱，你可以在交易所卖出股票从此脱身，同时，你也可以购买股票，加入到游戏中”。应运而生的股票交易所和银行，给荷兰人带来了爆炸式的财富增长。挣钱的方法很快传了英吉利海峡的另一边，英国东印度公司也开始公开发行股票，资本就像雪球一样越滚越大，公司的势力范围也不断延伸》
“榜样的力量是无穷的！”丹麦、法国、瑞典、俄罗斯纷纷加入效仿者的行列，在欲望和血色中开始了各自的财富征程。弗吉尼亚公司在美洲建立了第一个英国殖民地，荷兰西印度公司以价值约合今天24美元的物品，从印第安人手中买下了曼哈顿岛，取名为新阿姆斯特丹，这就是今天的纽约。
地球才刚刚向世人显露全貌，就已经成为商业战争的疆场。这一时期的公司，不仅承担着为股东创造利润的任务，更承载着为国家开疆拓土的使命。“这是个两全其美之策，政府不用直接控制殖民地，只要在特许公司里安排上一些人，他们就会为政府出力。”
1757年英国东印度公司，32岁雇员罗伯特.克莱武率领三千雇佣兵击溃了由2万骑兵、5万步兵组成的印度军队，从此开始了由一家公司征服一个古老商国的血腥历史。交战双方使用的几乎都是西洋火器，而克莱武的强大战斗力与他身后的公司有关。作为一个商业组织，公司保存了它最聪明和最勇敢的成员所获得的经验，面对谋划周密、编制统一像机器般整齐射击的公司军队，曾经驰骋南亚、中亚的印度骑士一败涂地。“这家公司更像是一个政府，而不是一个公司，1813年之后，它已经全然不再是我们理解的公司了，尽管它还叫公司，但实际上就是一个政府。”
为了扶植公司的海外扩张，英国与荷兰率先将交战、媾和、司法、行政等诸多国家权力给予公司，鼎盛时的英国东印度公司拥有超过30万人的武装力量，这个数字是当时英国军队的两倍，凭借国家权力，公司在各个殖民地发动了残酷的战争，争抢和占有当地的资源。公司和特权的结合，看似达到了一个辉煌的顶点。18世纪初，英国国务秘书在一次早餐会上热情洋溢地说：我们有船满载香料、油、酒归来，我们的房间摆满了金字塔型的瓷器，装饰着来自日本的手工业品，美洲的草药使我们的身体健康，我们躺在印度帐篷中休息。陶醉在其中的人们未能预料到，这杯掠夺而来的财富美酒，最终会变得又苦又涩。
历史的转折可能是从一个天才的赌徒开始的，约翰.劳出生在英格兰一个金匠家庭，年经时起就出入欧洲各大金融中心，旅行带来的广博知识，加上惊人的数学天赋，使他很快就在银行界脱颖而出，和大多数银行家的保守风格相反，约翰.劳的私生活放荡不羁。“由于他曾和一个年经貌美的妇人有染，这导致他和另一个与该妇人关系极为亲密的男子进行了决斗，随后，他不得不选择逃亡，因为他先被判处了死刑又改成监禁”， 约翰.劳不是那种坐以待毙的人，他逃狱了，逃亡的目的地就是荷兰，阿姆斯特丹证交所的狂热气氛马缨花酷爱赌博的约翰.劳感到非常兴奋，这种兴奋作为一个行家，他注意到股市的繁荣离不开银行的支持，然而，约翰.劳认为荷兰人过于保守，他发现，国家信用可以担保纸币发行使经济活动的范围迅速、无限地扩展，换言之，他认为特权有可能创造更大的利润。约翰.劳需要找一个国家试一试。
1715年，怀揣着改变世界的梦想，他踏上了法兰西的土地。这一年，穷兵黩武的太阳王路易十四驾崩，他留下的唯一遗产是比法国10年财政收入总和还要高的巨额债务，摄政王奥尔良公爵一筹莫展，焦虑之际，他想起在赌桌上认识的金融奇才约翰.劳。在法国政府的支持下，约翰.劳建立了密西西比公司，将法国在北美殖民地的贸易垄断权揽入怀中，不过，他并不准备靠经营公司发财，他的目的，是借用公司帮政府解决财务危机。“当时一个很有趣的现象是人们既可以用银行发行的货币购买股票，也可以用持有的法国国债购买股票，也就是说，如果你有法国的国债，就可以用它来换密西西比的股票，很多人结这种办法趋之若鹜，为什么，因为密西西比公司的股票红利是4%，比法国国债的定期收益更高”，整个法国陷入狂热，至少有30万人申购密西西比公司的股票，价格飞速涨了十倍。约翰.劳被授权组建国家银行，他控制了整个法国的税收，并被任命为财政大臣。集大权于一身后，也开始了一场豪赌，“他控制着通用银行，也就是皇家银行，，他能够发行越来越多的纸币，于是他向那些想购买股票的人们发行了超额的纸币，其实是利用皇家银行的印刷系统，保障对密西西比公司股票的坚挺需求”。在约翰.劳的操纵下，法国经济连续3年快速增长，这种人造的繁荣吸引了同样因战争而负债累累的英国政府，他们也打算把国债转换成公司股票，被选中的是南海公司。“南海公司成立于1711年，持有国家的特许权，基本垄断了对中美和南美的贸易，这也是公司成立的目的”，接手了近3000万英镑国债的南海公司开始发行新股，短短几个月，股价从125英镑飙升到1000英镑，一时间，股份有限公司在人们眼中具有神奇魔力的摇钱树，据不完全统计，英国在一年冒出了202家股份有限公司。
一个不断膨胀的股市泡沫正在形成。为保护南海公司的利益，1720年，英国议会通过《泡沫法案》，宣布在没有议会法案或国王特许状给予的法律权利的场合禁止以公司名义行事，即使发行或转让任何种类的股份。“事实上，法案是由国会议员提出的，当时许多议员都是南海公司的董事和股东，该法案其实在南海泡沫破灭之前就已经通过，看起来这更像是为了把投资者从其他公司吸引到南海公司。《泡沫法案》出台后，大量的股份有限公司消失了，随之消失的是投资者的信心，股民如梦初醒，第一次开始关注那些公司如何挣钱这个生死攸关的问题。南海公司没有像议员们设想的那样吸引更多的投资者，相反，它的股价跌至不到原来的十分之一，成千上万的英国人倾家荡产，其中包括自家铸币局局长艾萨克.牛顿爵士，他损失了20000英镑，相当于十年的薪水，这位伟大的科学家感叹到：我能预料到天体的运行，却难以预料到人们如此疯狂！人们第一次感受到能带来财富的公司，同时也可能带来灾难！此时，因为与南海公司一样，约翰.劳创办的密西西比公司也处在崩溃之中，法国投资人损失了5亿利弗尔的财产，约翰.劳仓皇逃离。
股灾过后，英、法两国政府采取了最简单、却未尽是最正确的办法处理善后，在国家的严令禁止下，此后一百年间没有一家新的股份公司获准成立。“实际上，英国公司的合法组建是在工业革命以后，直到19世纪中期才形成“，一直到死，约翰.劳都坚信自己的计划原本让法国变得更加富强。也许正因为如此，他让人在自己的墓碑上刻下了“法国最著名的金融家”一行字，实际上，当这位金融家把国家视为金融工具时灾难就已经不可避免，在人们对股份有限公司谈虎色变的年代里，同样作为国家工具的那些曾经如日中天的特许公司也一天天日薄西山。
公元1770年，不安笼罩着伦敦，英帝国在东方的殖民地孟加拉爆发大饥荒，六分之一的居民被饿死，不过在此前已经面对困境的东印度公司无疑是雪上加霜。5年前，英国政府给予的东印度公司孟加拉总督的地位允许他征收土地税，但是，这反而造就了更大的公司腐败，“有这样一个著名的故事，在印度瓦拉纳西的英国人年薪约1000英镑，而实际收入却高达40000英镑，多余的收入都是靠各种勒索和受贿得来的”，“特许公司具有两栖的特征，既非公共，也非私人，而是介于二者之间，短期内，它们可能非常强大，因为能够得到政府资金和支持，但它们非常危险，会成为泡沫的实体”。一个只会用强制力去敛财的公司，最终成了政府的包袱，为解救公司入不敷出的窘境，英国议会不得不通过了《救济东印度公司条例》，授予北美殖民地茶叶贸易的垄断权，但特殊政策不但没能拯救公司，反而引起了更大的麻烦。为了能自由主宰自己的生意，殖民地的人民不惜与宗主国兵戎相见，此时，想要获得经济自由权利的不仅仅是北美大陆的殖民地，还有英国本土的普通公民，就在东印度公司向议会讨要北美茶叶垄断权的1773年，英格兰斯塔福德郡的韦奇伍德陶瓷厂收到了一份极具挑战性的订单，订单来自俄国，女皇叶卡捷琳娜二世要制作一套952件的米白色餐具，一年后，韦奇伍德工厂用1255幅工笔画交出了一张完美的答卷，此举让工厂主乔赛亚名声大噪。15年前，59岁的乔赛亚. 韦奇伍德创办了自己的企业，这位制陶工出身的企业家革新的生产流程，把原先一个人从头到尾的制陶工艺分成了十几道工序，就在同一时期，水力纺纱机的发明者阿克莱特在曼彻斯特建立起世界上第一家现代意义上的工厂，此时，英国几乎有40%年龄超过20岁的男劳动力在从事商业与制造业，正是他们启动了日后影响世界的工业革命。“在棉纺行业，有数以万计的小公司加入到工业革命，数目也许并不庞大，但类型基本相同”，“资本家的历史就是那些从未获得特许权可以自由注册的公司的历史”。
1776年3月8日英国伯明翰，有两个合伙人名字命名的博尔顿-瓦特公司向客户展示了新研发的产品。虽然还是原始型号，但是，已经能干100人的活儿了，——蒸汽机的出现改变了几千年来生产完全依赖于人力和自然力的历史，将缓慢的工业化进程加速为一场真正的革命。对此，公司合伙人博尔顿兴奋写道：对我来说，仅仅为3个郡去进行生产是不值得的，但我发现如果为全世界去生产，那却是非常值得的。不过，博尔顿很快意识到自己根本无法实现雄心壮志，因为，当时的英国政府明令禁止任何机器设备的出口，违反者，甚至会被处以死刑。到底应该由谁来决定公司的命运呢？一位50岁的学者在思考着这个问题，就在博尔顿-瓦特推出蒸汽机4天之后，格拉斯哥大学教授亚当.斯密出版了《国富论》一书，在这部著作中，斯密批判了了用国家力量追逐货币财富的重商主义，倡导通过平等契约来发展经济的自由贸易。“他的最著名的观点，就是看不见的手。他认为在市场经济中人体间的自然交易，将会创造出高效的资源分配模式，并有利于提高市场经济活动中的收入水平。”斯密认为，每一个人为改善他的状况而自然地作出的努力，当其具有施展的自由和安全时就是一个十分强有力的原则，他进而指出不需要借助其他，这种个人的努力就能给社会带来财富和繁荣。正是在看不见手的指引下，成千上万的英国小公司推动了第一次工业革命，这场革命并无政府强制力作为主导，在纺织、机械、冶金等各个行业中几乎看不到必须由政府特许才能成立的股份有限公司。
“活跃在工业革命期间的公司几乎都是规模非常小的公司，我们可以称之为家庭企业，它们在法律上采用合伙制，合伙人对公司债务负有全责，公司不具有独立的法人地位。”一个个用合伙人名字命名的小公司各自为追求利润而奔波忙碌、发明创造，正是他们的自利行为，带来了全社会经济能量的一次解放，这也是人类历史上破天荒的一次解放。“这是一场转变，经济活动由底层的人们来组织，而不再是顶层的人们，这当然是一场非常重要的转变”。尽管公司规模不大，但与重商主义相比，有了一个重要的变化，大量生产性的工业公司开始取代传统的商业贸易公司，成为经济舞台上的主角，19世纪初，正是他们为欧洲和北美生产63%的布匹、54%的煤炭、58%的钢铁，当英国制造的工业生产能力足以甩开世界后，新兴的工商业者们最迫切需要的就是打破特许公司对海外贸易的垄断，建立新的经济秩序。“当工业革命创造了相当的一批小工厂主、小企业主，这批人推到了工业革命的最前沿的时候，这些人就痛感国家垄断政策，某些大的商业集团、商业公司对经济的垄断的活动，是挡在了他们所试图走的那个路上，那么这些人就要求解绑，就是松绑”，“我们可以继续通过保护主义，对外征服以及独家的垄断地位来赚取大量金钱，但是如果选择了自由贸易，我们可以挣到更多的钱，而且，如果我们让别人有了钱，他们就能够向我们购买更多的产品。”
1815年英国的威灵顿公爵在滑铁卢击败拿破仑，横扫欧洲的法国皇帝，在小店主的国家面前黯然失色。国家的强盛，不再仅仅依赖于军事力量，更重要的是经济力量的优势和经济制度的先进。对于这一轮的英法较量，有人这样评价：战争的胜利，不仅是不列颠军队的胜利，也是市场经济的胜利。就在滑铁卢之战的两年前，英国东印度公司对印度的贸易垄断权被彻底废除。当法国政府不在努力经营国有公司的时候，英国政府已经逐渐转换了角色，它要把公司交还给市场。
1830年9月23日雨下了一夜，到了早晨丝毫没有停下来的迹象，就在这样的天气里，仍有20万人走出家门，冒雨守候在从利物浦到曼彻斯特30英里的铁轨边上，等待见证由公司开通的世界上第一条公共铁路的正式运营。伴随着火车的到来，股份有限公司，这个曾饱受争议，从天堂跌落地狱的经济组织也迎来了浴火重生的机遇。“在很多工程中，铁路和例子是著名的，当然还有修长运河的工程，比如苏伊士运河，这些都是需要大量资金的工程，问题是如何短信资金呢？股份公司因此就成为了一种鼓励人们投资的有效方式，而且可以让人们放心，他们不会损失得太多，这是一个绝佳的策略。”
十九世纪中期，英国完成了轰轰烈烈的第一次工业革命，高耸入云的烟囱喷散着缕缕烟雾，庞大的厂房发出隆隆的轰鸣，乡村生活的恬静渐行渐远。作为世界上第一个实现工业化的国家，铁路、电报、蒸汽轮船、冶金、石油，一个个新兴的行业，存在着巨大的机会，也存在着巨大的风险。如何才能更上层楼呢？“没有工业革命就没有现代公司存在的必要性，当然换一个角度来讲，如果没有现代公司的存在和发展，工业革命的快速进程，也就不容易出现。”
1862年综合此前约20年的相关法案，英国通过了《公司法》。英国贸易局表示以前成立股份公司是一项特权，我们希望能把它变成一种权利。从此，成立公司不再需要政府的特许，它只需要7个人签一份组织章程，登记营业处所，对外自称股份有限公司就可以了。这个法案，后来成为世界各国《公司法》的蓝本。
股份有限公司再次粉墨登场，经历了痛苦而漫长的诞生期后，它由特许变为自由的注册，由特权变为平等的权利，与之相随的是由垄断到竞争，由封闭到开放的市场的形成。在市场机制下重生的股份有限公司，已经脱胎换骨，它不再只是少数上等人的游戏，而成为普通人登台表演的机会，它不在高高在上，而是落地生根。英国因此真正成为引领世界经济的发动机，接下来的竞争，就看谁能更好地在无限的市场里，发挥现代公司的能量了。
1851年3月英国《经济学人》杂志上一篇文章这样写到：那里的人民既拥有我们的知识，我们的技巧，又有一个广袤的大陆供他们自由支配，并且从英国和欧洲的每一个国家，不断新增加资本和人口，从近60年业两国的进步中，可以得出这样一个推论：美国终将凌驾英国之上，就像下一次日蚀必将出现一样，这似乎是一种预言。此时，旧大陆发明的火车，已奔驰在新大陆的原野上，大公司的时代呼啸而来——猎富时代