〔1〕在意大利、希腊、西班牙旅行时吃过不少莳萝调味的海鲜、肉食和意大利面，比如烟熏鲑鱼上常用绿色的新鲜莳萝叶装扮调香，希腊人爱吃的黄瓜酸奶酱中也会加入莳萝调味。

莳萝的原产地就是地中海沿岸，3400多年前迈锡尼人就拿它当香料，用莳萝的枝叶制作香水，祭祀日进行比赛的竞技运动员常常使用莳萝香精涂抹全身。古埃及人将它和芫荽及泻根混合，以治疗头痛。古希腊人、罗马人也很爱用莳萝。有人推测它就是《马太福音》里所说的香料植物“Anise[ˈænɪs]”（也有人说是小茴香），西亚地区曾大量栽种莳萝当药物和香料。

〔2〕莳萝是水芹科植物，叶片鲜绿色，呈羽毛状，有水芹科特有的刺激香味，枝叶的香味比种子味道温和，新鲜叶片用塑胶袋包裹严密，放在冰箱可贮存数天。最常见的用法是撒在鱼类冷盘上，以去腥添香或做盘饰，也可调制泡菜、汤品或调味酱。干燥的叶片也可以做香料，现在超市中的多是干燥的莳萝碎叶片。莳萝干燥的成熟种子味道类似葛缕子，可直接使用或磨成粉末制成酱料。

南欧人首先采集莳萝作为香料、调料并人工种植，后来传遍欧洲各地并向东传入亚洲。中世纪时，欧洲人认为莳萝可以祛肠胃胀气、帮孩童入睡，也有人把它加在春药当中使用。

〔3〕现在，中东欧、北欧人常用于腌渍或为某些菜式引出额外的味道，如黄瓜泡菜、马铃薯、肉类、黑麦面包、咖喱、烤鱼等。莳萝在欧洲、中东、俄罗斯使用最为普遍；南亚、东南亚、东亚一些国家也会用到，比如伊朗会用莳萝、豆子焖米饭；东欧、北欧常用来给熏鱼、腌菜调味。

莳萝种子可能是亚历山大大帝东征时传入印度西北部的，在晋代已经为中原人所知，晋代《广州记》记载莳萝生于波斯国。“莳萝”是对其古波斯语“shevid”的音译，估计那时已经作为药物、香料从“海上丝绸之路”传入华南。

〔4〕唐代时，莳萝作为药物出现在《唐本草》中，以果实作药材用。宋代时，莳萝在华南已经是一种常见的调味品，所以苏颂说“莳萝今岭南及近道皆有之，今人多用和五味，不闻入药用。”明末清初广东番禺人屈大均就曾在《种葱》一诗中提及当时岭南人在初春吃葱、韭、莳萝的情形：

欲供春脍用，当腊种葱多。

地冻坚冰始，泥乾小雪过。

食兼沙韭好，斋奈露葵何。

寸寸慈亲意，盘中杂莳萝。

〔5〕因为莳萝和小茴香的植株、开的小黄花都类似，中国很多地方都把两者混淆，笼统地称为“小茴香”，实际上两者并不相同。莳萝的枝叶要比小茴香稍粗，莳萝种子呈圆扁平状，小茴香是细圆形的，气味也不一样；莳萝有大茴香气味并略带柠檬香气，小茴香味道类似八角茴香并略带一丝甜味。