从前有一位皇帝，他非常喜欢漂亮的新衣服，他把所有的精力都花在了打扮自己上面。他对王国的军队漠不关心，也从来不去看戏。白天，他每隔一个钟点就要换一套新衣服。人们问起皇帝时，都会听到这句话：“皇上正在更衣室里。”

 

在他居住的那个大城市里，人们生活得舒适而愉快。有一天溜进来两个大骗子。他们谎称自己是织布工，还说自己能织出世界上最美丽的布料。这种布不仅色彩和花纹出奇的漂亮，而且用它缝制的衣服还有一个神奇的特点，那就是凡是不称职的人或愚蠢的人，都看不见这件衣服。

 

“那正是我想要的衣服！”皇帝心想。“穿上这样的衣服，我就可以知道我的王国里哪些人不称职，哪些人聪明，哪些人是笨蛋了。”于是皇帝就付给了骗子们一大笔定金，叫他们马上开工。

 

这两个骗子展开两架织布机，假装在织布的样子。可是他们的织机上什么也看不见，他们不停地向皇帝索要更多的生丝和金子，然后在两架空荡荡的织机上忙个不停，直到深夜方才收工。

 

“我倒很想看看布料究竟织成什么样了。”皇帝心想。不过，一想到凡是不称职的人或愚蠢的人，都看不见这布，他心里就有些忐忑不安。为保险起见，他决定先派一个妥当人去看看。全城的人都听说了这种布的魔力，都想借这个机会来检验一下，看看他们的邻居到底有多愚蠢。

 

“我要派老实诚恳的老大臣去那里看看，”皇帝想。“因为他是最有智慧的了，而且谁也没有他称职。”

 

这位善良的老大臣到了骗子干活的地方，只见他们正在一架空织布机上忙得不亦乐乎。

 

“我的天啊！这到底是怎么一回事儿呢？”老大臣想，同时睁大了他昏花的老眼，“我什么也没有看见！”但是他忍住没把这话说出来。

 

两个骗子请他靠近织布机，可怜的老大臣使劲儿地睁大了眼睛，可还是没有看见任何东西，因为织布机上本来就什么也没挂。

 

“我的上帝！”他想。“难道我是一个愚蠢透顶的人吗？不行，绝不能让人知道我看不见这些布料。”“哎，您对这布没有一点儿意见吗？”一个骗子问道。

 

“噢，很美丽，简直漂亮极了！”老大臣说， “多么别致的花纹，多么亮丽的色彩！是的，我要禀告皇上，说我看到了最好的衣料。”

 

“哦，您这样说我们很高兴。”两个骗子齐声附和道。他们又把这些花纹和色彩细细地描述了一番。老大臣认认真真地听着，好在皇帝面前照样说一遍。

 

于是这两个骗子又得到了更多的钱、丝线和金子。他们在织布机上显出更加辛勤工作的样子。

 

没多久，皇帝又派出一位诚实可靠的官员去看看布料是不是快织好了。这位官员的遭遇比老大臣强不了多少，他也没看见织布机上有什么布料。

 

“您看这布怎么样？”两个骗子问。

 

“我不是一个笨蛋啊！”这位官员暗暗想道，“可能我真的不配担任现在的这个好官职。但这件事可不能让别人知道啊！”于是他便夸口赞美了一番那看不见的布料，回去后也如是禀告皇帝。

 

全城的人都在谈论着这匹美丽的布。当布匹还在织着的时候，皇帝决定亲自出马去看一看了。他特别挑选了一群值得信赖的部下，其中包括那两位忠厚老实的臣子。当皇帝来到两个骗子跟前时，只见他们正在聚精会神地织布，可是他没有看见一根丝线。

 

“这到底是怎么回事儿呢？”皇帝心想，“我什么也没有看见！难道我很愚蠢，不配当皇帝吗？这真是我遇到的最可怕的事情啦！”

 

“啊，这布匹真漂亮啊！”皇帝言不由衷地说。他盯着那两架织布机，仿佛在专心地欣赏布匹。他的随从们也假装认真地瞧了又瞧。他们随声附和他们的陛下：“啊，多么华丽的衣料！”

 

他们立即进谏，让皇帝穿着这布料裁成的新衣服，去参加即将举行的游行庆典。“这简直太华丽了！太有品味了！”他们奔走相告。皇帝赏赐给两个骗子每人一个挂在扣眼上的十字勋章，还封他们为“宫廷御用织布师”。

 

游行庆典开始的头一天晚上，两个骗子彻夜不眠地工作。他们在织布机旁点燃了十六根大蜡烛。终于，他们把布料从织布机上取下来啦。他们拿起一把大剪刀，装作在空中裁剪布匹，然后，又拿起没有穿线的大针，一针一线地缝了起来。最后，他们宣告：“瞧，陛下的新衣裳做好了！”

 

皇帝领着他的最高贵的骑士们来了。这两个骗子每人高举着一条胳膊，好像他们正擎着一件衣服。“这是裤子，这是长袍，这是披风！”“衣服轻极啦！就像蜘蛛丝织成的一样，所以穿着它会没有一点儿感觉。”

 

“是的。”所有的骑士们都点头应允道。其实他们什么也没看到。

 

“现在请陛下开恩脱下衣服。”两个骗子说，“好让我们对着穿衣镜为您换上新衣。”

 

皇帝脱光了他所有的衣服。两个骗子假装从里到外地给皇帝穿上新做的衣服，还在他的后腰比比划划，像是给他系上腰带，还理了理后摆。皇帝在穿衣镜前左右侧着身子，欣赏他的新装。

 

“上帝啊，这衣服太合身了，陛下穿着它非常好看。”所有的人都赞叹道。

 

“华盖已经等候在宫外，请陛下开始游行！”典礼官说。

 

“好，我已经准备好了。”皇帝答道。他又对着镜子转了转身子，好像在欣赏新衣。

 

跟在皇帝身后的侍从弯下腰，把手伸向地板，仿佛在捡起后裾似的。他们假装在皇帝后面托着后裾。

 

皇帝在富丽的华盖下开始游行，街道两旁和窗边的人都说：“陛下的新衣太漂亮了！衣服的后摆多么美丽！”大家都不愿让别人知道自己看不见衣服。

 

“可是他什么也没穿呀！”一个小孩子叫了出来。

 

“听听这个孩子天真的声音吧！”他的爸爸说。于是大家私底下把这话传开了。“有个小孩子说他什么衣服也没穿。”

 

“他确实没穿衣服啊！”最后所有的人都这样说。皇帝有点儿发抖，不过他想：“我必须将游行大典进行下去。”于是他摆出一副更加骄傲的神气，他的侍从们跟着他，手里托着一条并不存在的后裾。