隋都云烟录
当马蹄踩着初融的冻雪，叩响渭水岸边的冻土，终于抵达长安城关之下的时候，我已疲惫满身，目光却如新磨的刀刃，竭力想劈开眼前这浩瀚的城池气象。龙首原盘踞于大地之上，吐纳着万古风雷；新成的城阙，凛然端坐，俯瞰着人间浮沉。此间气魄如天铸就的巨玺，既端方肃整，又蕴着某种难以测度的暴戾意志，正静待镌刻它那惊天动地的名号——大兴城。炀帝陛下锐意改弦更张，已诏令天下，弃那旧城而营此新都，赐名“大兴”，正寓其昭昭新业之意。而四方之人，无论是仰首敬视还是暗怀戚戚，亦皆悄然呼之——长安。
春寒陡峭，万物仿佛冻在冰壳里僵持着。天未破晓，人语先沸。我裹紧单衣，随着汹涌的人潮，挪过刚刚凿开的厚重城门，迎面撞来的是一条宽阔惊人的御道——笔直铺展，似乎要以人为的意志与度量，将天与地都裁割得横平竖直、铁板一块。此道名曰朱雀大街，此刻尚浸在拂晓时分幽蓝的薄雾之中，两旁的坊墙如同深灰的巨大屏风，默然矗立，隔断着庶民的烟火与神圣的皇权。
第一缕春阳，将太极宫的琉璃瓦顶最先点燃。
长安，便在这稀薄的晨光里苏醒。街面尚冷，道旁新栽的槐树枝桠未及抽绿，却已有役夫的吆喝声和沉重的夯土声传来。这声音非一地之响，它像无形的潮水，裹挟着尘土的气息，从四面八方的坊墙内、官署间、高耸的宫阙下涌起，弥散于城池的每一寸肌理。那每一记夯声的单调重复，都榨取着看不见的膏血。宇文恺，这位执掌帝国营建之责的大匠作，想必此刻已立在龙首原最高的工所，审视着下方蝼蚁般劳作的众生。史载他“巧思绝世”，然营建这等庞然巨兽，只恐“巧思”之末，尽是累累的枯骨。我曾闻旧城老吏酒后喃喃：“宫砖石缝内，塞满嚼碎的黄连渣与役夫的血块……”
坊门次第洞开。酒肆熬煮豆羹的雾气，胡饼炉里蹿跳的炭火气，妇人新洗衣裳挂在土墙上隐隐的皂角味，还有刚从漕渠运抵的江淮稻米独有的水腥清气……万般气味杂揉一处，构成宏大乐章前细碎却又鲜活的序曲。人声、车声、驼铃、市井商贩的呦喝渐渐充塞坊巷。穿着翻毛皮袍的突厥商人吆喝着驱赶骆驼卸货；胡人舞姬当街拍着羯鼓旋转，脚踝金铃发出急促的脆响；两个文士在书肆门口争执书价，青衫袖上还沾着新墨的印记……这勃勃然的气象，让人骤然忘记了泥土深处无声的诅咒。
我下榻于亲仁坊一家名为“四方居”的脚店，赁东厢一小间陋室。店主是个姓陈的老兵，征高丽时跛了一条腿，对朝廷颇有微词，但也不至大放厥词。是夜，他拎着一壶浊酒，几碟粗盐胡豆进来，坐在我吱呀作响的木榻上闲扯：“郎君是初次入京吧？且看这坊墙高耸？原说是为防火防盗，啧啧，依俺看哪，防不测之心才是真的！”他压低了沙哑的声音，“这城，瞧着光鲜亮丽，根子埋得不够深！才几年？前几日大雨，听说宫城南面一段新墙就塌了，啧啧……”陈老头的脸在昏黄油灯下皱成一团，“底下挖出了十几条烂透的人腿，造孽哩！”他仰脖饮尽一碗劣酒，那喉结剧烈地滑动了一下，如同咽下一颗坚硬的苦胆。那沙哑的尾音沉了下去，带着一种历尽沧桑的凝滞感。他浑浊的眼睛望向窗外黢黑厚重的坊墙，墙外便是皇家宫苑的森严所在。彼处辉煌灯火彻夜不熄，将半边天幕染成不祥的紫色。
翌日清晨，坊门甫开，我便挤入喧腾的人流。东西两市，天下货物的渊薮与奇谈的集散地。
在东市“琳琅阁”的喧嚣里，我偶遇了一位叫米诺的年轻波斯行商。他刚用半箱拂菻（东罗马）上等玻璃器换了一卷据说是前朝御用的彩绣长卷《狩猎图》，便有些按捺不住兴奋，邀我去对面“金露坊”小酌胡麻酒。“看这上面的野猪！”米诺用他那口不甚熟练的汉语，指着那织物上金线绣成的斑斓巨兽，眼睛因为兴奋和酒精而闪闪发亮，瞳仁深处折射出琉璃杯壁上蜿蜒的彩光，“简直要扑到我手上来了！东方有神针，真天神的手艺！”他大口啜饮着杯中琥珀色的液体，喉咙里发出满足的咕噜声。
当我们步履微晃地拐进一条窄巷时，一个黑影猛地从小门后冲出！米诺惊呼一声，被撞翻在地。怀中尚未捂热的那卷《狩猎图》失手抛落，滚入道旁水沟暗处。再看那撞人者，竟是个衣衫褴褛的小子，手里紧攥着一个刚偷得的素面胡饼，转眼便消失在七拐八弯的深巷里。“我的图！神佑的波斯珍宝！”米诺狼狈地撑起身，顾不得拍打锦袍上的泥污，声音因惊怒而尖锐变调。
可待他扑到沟边仔细摸索，片刻后，却举着一个沾满泥水、质地精良的白玉匣，一脸错愕。水沟里污浊泥泞，绝无绣卷踪迹。他用颤抖的手指撬开玉匣暗簧，里面并非珠玉，而是一串绿意森森的小佛珠，幽光流转，竟是上等的西域和田翠料！那青翠中似乎蕴着幽深难测的寒气，沁得人指尖发凉。米诺目瞪口呆，连呼：“天神庇护！这是价值连城的迦腻色迦王朝古物！失金得玉啊！”巷口不知何时斜倚着一个佝偻的老乞丐，枯干如树枝的手指指着沟渠深处，浑浊的眼中掠过一丝极其诡异的漠然笑意，那笑容在沟渠和白玉匣上停了片刻，便迅速消失在深巷的黑暗里，只留下一点无形的、令人不安的回响。
翠玉佛珠的来历便如一道鬼影，在长安坊间的市井唇舌间迅速幻化。有人说那是前朝废后为平息冤魂所献佛寺却被盗出的宝物；也有人言之凿凿，见它曾在宇文恺勘察新宫地基于龙首原时从某具朽棺的指骨间跌落，被深深埋进新城最沉重的础石之下。然自何时悄然重见天日，流转于谁人之手，终至那无名小偷的怀中？种种揣测如灰雾弥漫，更添几分神秘。而彼时西市旁已立起数尊丈余高的巨大白蜡佛像，为即将到来的佛诞法会张目。烛火通明，映着佛面的悲悯，也映着市井深处涌动不止的欲望旋涡。流言夹杂着胡乐羯鼓的躁动回响，在辉煌的宫阙下蔓延潜行。
长安的繁华，其根基深深扎在一条条新掘的漕渠血脉之中。
通济渠岸，远非御道上所见的市井繁华。烈日如火，铄石流金。汗珠刚滚出役夫酱紫的皮肉，便在灼热的空气里嘶一声化作白气。粗砺的麻绳如烙铁般勒进肩颈焦黑的皮肉深处。扛包的队列如垂死的巨大爬虫，在滚烫泥泞的堤岸上艰难挪行。喘息声沉重粘滞，仿佛随时会撕裂千疮百孔的胸膛。