高傲轻慢，这是人的祸患；恭敬谦逊，能够摒除杀身之祸，尽管有戈矛的尖刺，还不如用恭敬谦逊来感动人对自己更为有利。因此和别人说话恭敬，比给他穿件衣服还温和；用恶语伤人，就比矛戟刺得还深。因此磅礴宽广的大地，却不能踩在它上面，并不是因为地面不平稳，踮着脚没有地方能够立足的原因，而在于说话伤了人。大路很拥堵，小路又危险，尽管想不谨慎也不可能。
肆意妄为而死亡，这是由一时的愤怒造成的；明察一切反而受到残害，这是由忌恨造成的；知识渊博而处境窘困，这是由喜好毁谤别人造成的；想要使自己的名声清白反而愈来愈糟糕，这是由话太多造成的；供养招待别人而交情却越来越淡薄，这是由待人接物不当造成的；能言善辩而不受别人的欢迎，这是由喜欢争执造成的；待人处事正直无私而不被人理解，这是由气势大盛造成的；端庄廉洁而不被人尊敬，这是由说话尖刻伤人造成的；勇猛无比而不受人敬畏，这是由贪婪造成的；诚信而不被人尊重，这是由喜欢独断专行造成的。这些行为都是小人所做的，是君子所不做的。
斗殴的人，是忘却了自己的身躯的人，是忘却了自己的双亲的人，是忘却了自己的君主的人。发泄自己一时的愤怒，却丧失了一生的身躯，但是他还是要去斗殴，这就是忘却了自己的身躯；家室马上遭到杀害，亲戚也不免受刑被杀，但是他还是要去斗殴，这就是忘却了自己的双亲；斗殴是君主所讨厌的，是刑法所严格禁止的，但是他还是要去斗殴，这就是忘却了自己的君主。对己忘却了自身，对内忘记了亲人，对上忘记了君主，这种人是刑法都不能赦免的，是圣明帝王都不能容忍的。
正在哺乳的母猪不去触动老虎，正在喂奶的母狗不到远处游荡，这是因为它们没有忘却自己的亲生骨肉。但作为一个人，对己忘却了自身，对内忘却了亲人，对 上忘却了君主，那么这种人，岂不是连猪狗都比不上吗！
凡是斗杀的人，一定认为自己正确而认为别人是错误的。自己的确 是正确的，别人的确是错误的，那么自己就是君子，别人就是小人。却又 以君子的身份去与小人相互残杀，在下忘却了自己的生命，中间忘却了亲 人，对上忘却了君主，岂不大错特错了吗？这种人，可以说是在用狐父产 的戈去砍牛粪。能以为这是聪明的吗？其实没有比这更愚笨的了。能认 为这是有利的吗？其实没有比这更有害的了。能认为这是光荣的吗？其 实没有比这更耻辱的了。能以为这是安全的吗？其实没有比这更危险的 了。人之所以有残杀，是为何呢？我想把他们归为精神病人吧，不行，因 为贤明的君主又惩治了他们。我想把他们归于鸟鼠禽兽之类的动物吧， 不行，由于他们的形体又是人。而且他们的好恶也与人一样。人有斗杀， 到底是为什么？我非常厌恶这样的人。
有狗、猪的勇猛，有商人、盗贼的勇敢，有小人的勇猛，有士君子的勇敢。争喝抢吃，没有羞耻，不懂是非，不顾死伤，不怕众人的强盛，贪婪得只看到吃喝，这是狗、猪的勇敢。办事为了利益，掠夺财物，没有推让，行动果断大胆而恶毒，凶猛、贪婪而残暴，只看得见钱财利益，这是商人、盗贼的勇猛。不在乎死亡而行为急躁，是小人的勇敢。符合道义的地方，就不屈服于权势，不管自己的利益，尽管整个国家都反对，他也不改变观点，虽然重视生命，但坚持正义而不折不挠，这是士君子的勇猛。
白鲦，是喜爱浮在水面上晒太阳的鱼儿；但搁浅在沙滩上再想获得水，就来不及了。困在灾难之中再想小心谨慎，就毫无裨益了。有自知之明的人不怨恨别人，懂得命运的人不怨恨老天；怨恨别人的人就会走投无路，怨恨老天的人是没有见识。错误在自己身上，却反而去责怪别人，岂不是绕远了吗？
光荣和耻辱的主要区别、安危利害的平常情况是：先顾及道义而后顾及利益的就会得到光荣，先顾及利益而后顾及道义的就会受到耻辱；光荣的人往往通达，耻辱的人往往穷困；通达的人往往统治人，穷困的人往往被人统治。这就是光荣和耻辱的主要区别。有才能而又慎重的人往往安全得利，放荡凶悍的人往往危险受害；安全得利的人往往快乐舒坦，危险受害的人往往忧愁而有危机感；快乐舒坦的人往往长寿，忧愁而有危机感的人往往夭折。这就是安危利害的平常情况。
天生众多的人，各有获得自己地位的道理。意志思想最为美好，德行最为仁厚，智慧思虑最为圣明，这是天子之所以获得天下的道理。政令合乎法制，措施适时，处理政事公道，对上能服从天子的命令，对下能保护百姓，这是诸侯之所以得到国家的道理。意志行为美好，当官能把事情办好，对上能服从上级的意见，在下能谨守自己的职责，这是士大夫之所以得到封地的道理。
遵守法律制度，对于度量、刑法、地图册、人口册等，尽管不懂得它们的意义，却能慎重地守住这些条文，不敢加以更改，父子世代相传，服侍王公。因此夏商周三代虽然灭亡，但治理国家的法则还在，这是官吏们之所以得到俸禄与职位的道理。孝敬父母，尊敬兄长，忠厚诚实，辛勤地致力于事业，不敢松懈傲慢，这是普通百姓之所以获得丰衣足食，长寿并免于刑罚的道理。
掩饰异端邪说，掩饰奸言巧语，做怪异奇特的事，欺诈、荒诞、欺凌、掠夺、放荡傲慢而又残暴，苟且偷生，在乱世中为所欲为，这是奸邪之人受到危险侮辱死刑的道理。这种人思考问题不深远，选择道路不慎重，决定取舍轻率放纵，这是他们遇到危险的原因。
资质、本性、智慧、才能，君子和小人这四个方面是相同的。喜爱光荣而厌恶耻辱，爱好利益而厌恶祸害，这是君子和小人所一样的，至于他们用以求取光荣、利益的途径就不同了。
小人做事荒谬却还要别人信任自己，尽力欺诈却还要别人接近自己，所作所为如禽兽一般却还要别人赞扬自己。他们心怀叵测，做起事来虚伪，自己坚持的一套很难站住脚，结果就必定不能得到光荣和利益，而一定会遭受耻辱和祸害。
至于君子，以诚待人，也希望别人信任自己；对别人忠诚，也希望别人接近自己；善良正直而处置事务合宜，也希望别人因此夸奖自己。他们品行正直，办事稳当，坚持的主张容易获得别人的认可，结果就必定能得到光荣和利益，必定不会遭受耻辱和祸害。
因此他们穷困时名声也不会被埋没，而通达时名声就会非常显赫，死 了以后名声会更加显著。小人无不伸长了脖子踮起了脚跟而艳羡地说： “这些人的智慧、思想、资质、本性，一定有超过别人的地方啊！”其实，他 们不懂得君子的资质才能与自己并没有什么不同，只是君子将它用得适 当，而小人将它用错了。因此仔细地考察一下小人的智慧、才能，就可以 知道他们是绰绰有余地能够做君子所做的一切的。这如同越国人习惯于 越国，楚国人习惯于楚国，君子习惯于华夏，这并不是智慧、才智、资质、本 性导致的，而是因为对其资质才能的使用以及习俗节制的否同所导致的。
仁义和道德，这是能获得永久安全的办法，但是不一定就不发生意 外；污浊卑鄙、强取豪夺，这是会遭到危险的办法，但是不一定就不能得到 安全。君子遵守正常的途径，而小人遵守怪僻的途径。
凡是人都有一致相同的地方：饿了就想吃东西，冷了就想温暖些，累 了就想要休息，喜欢得利而讨厌受害，这是人生来就有的本性，它是无需凭借什么途径就会这样的，它是禹、桀所相同的；眼睛能分辨白黑美丑，耳 朵能分辨音声清浊，口舌能分辨酸咸甜苦，鼻子能分辨芳香腥臭，身体皮肤能分辨冷热痛痒，这又是人生下来就有的资质，它是不需依靠什么途径就会这样的，它是禹、桀所相同的。人们能够凭借这些本性和资质去做尧、禹那样的贤君，能够凭借它去做桀、跖那样的坏人，能够凭借它去做工匠，能够凭借它去做农夫、商人，这都在于各人对它的措置以及习俗的积累罢了。
做尧、禹那样的人，往往安全而光荣，做桀、跖那样的人，往往危险而耻辱；做尧、禹那样的人往往愉悦而安逸，做工匠、农夫、商人往往麻烦而劳累。然而人们尽力做这种危辱烦劳的事而很少去做那种光荣悦逸的事，是什么原因呢？这是因为浅陋无知。尧、禹这种人，并不是生下来就具足了当圣贤的条件，而是从改变他们原来的本性开始，因为整治身心才成功的，而整治身心的所作所为，是等到原来的恶劣本性都除去了而后才具足的啊。
人生下来的时候从本性上说都是小人，如果没有老师的教导、没有法度的制约，就只会看到财利罢了。人生下来的时候原本就是小人，又因为碰到了混乱的世道、获得了昏乱的习俗，这样就使渺小卑鄙的本性更加渺小率鄙，使昏乱的资质更加昏乱。如果君子不能得到统治他们的权势，就没有办法打开他们的心智来给他们传输好的思想。现在这些人的心中，哪里懂得什么礼节道义？哪里懂得什么推辞谦让？哪里懂得什么廉洁和羞耻、局部和整体的关系？也只是懂得慢吞吞地咀嚼食物、香喷喷地吃个饱饭罢了。
人如果没有老师教诲、没有法度约束，那么他们的灵魂也就完全和他们的嘴巴肠胃一样，只懂得吃喝。如果人生下来后从来没有看到过肉食和稻米谷子之类的细粮，只看过豆叶之类的蔬菜和糟糠之类的粗食，那么他们就会认为最让人满意的食物就是这些东西了；但是，如果过了不长时间之后，有个人很明显地拿着肉食和细粮来到这个人面前，那么，他就会瞪着眼睛惊讶地看着这些美食问道：“这是什么怪异的东西呀？”他凑上去闻闻它，没闻到什么不好的味道；张开嘴巴尝尝它，感觉嘴里甜甜的；把它吃了之后，身体感到非常舒服；于是就没有谁不舍弃这些豆叶糟糠之类的粗粮而去索取肉食细粮了。
现在，我们是用那古代帝王的治国方法和仁义的纲领来协助人们调整群体，协助人们保养身体，协助人们得到服饰，协助人们安居乐业呢，还是用那柴、跖的治国方法？这两种办法相差很大，难道只是那肉食细粮和糟糠粗粮之间的差别吗？但是，人们尽力施行搞桀、跖的这一套道理而很少去推行古代帝王的那一套道理，是什么原因呢？回答说：这是因为人们的浅陋无知。浅陋无知确实是天下人的通病，是人们的大灾大难啊。
因此，我们说：注重仁义的人喜欢把道理告知别人，做给别人看。把道理告知他们，做榜样给他们看，使他们服从，使他们变得明智，使他们遵守仁义道德，反复地引导他们，那么，那些愚蠢闭塞的人很快就会开窍，浅陋无知的人的眼界很快就会变得开阔，愚笨的人很快就会变得聪明了。这些事情假如不做，那么商汤、武王这样的贤君处在上位又有什么利益呢？夏桀、商纣这样的暴君在上位又有什么坏处呢？商汤、周武王在的话，天下就会跟随安定下来；夏桀、商纣在的话，天下便跟随混乱起来。出现如此混乱的情况，难道不是因为人们的性情原本就可以像这样、也能够像那样吗？
人之常情，吃东西但愿有美味佳肴，穿衣服但愿有绣着彩色花纹的绸缎，出行但愿有车马，还但愿富裕得拥有绰绰有余的财产积蓄。然而尽管这样，他们一年到头、世世代代都感觉财物还是不足，这就是人之常情。
人们活着，刚刚懂得畜养鸡狗猪，又知道畜养牛羊，但是吃饭时却不敢有酒肉；钱币有余，又有粮仓地窖，但是穿衣却不敢穿绸缎；简朴的人拥有一箱箱的积蓄，但是出行却不敢用车马。这是什么原因呢？这并非他不想这么做，而是从长远打算，考虑以后而怕没有什么东西来继续维持生活的原因。于是他们又进一步节省费用、抑制欲望、聚拢财物、贮藏粮食以便继续维持今后的生活，这种为了自己的长远打算，考虑今后生活，岂不是很好的吗？
如今那些苟且偷生、浅陋无知的人，竟连这个道理也不知道。他们极端地浪费粮食，不考虑以后，时间不长就会浪费尽而陷进困境了。这就是他们所以难逃于冻饿，只有手拿饭瓢布袋、沿街乞讨，最后饿死在沟壑之中的原因。况且他们连古代圣王的办法，仁义的要领，《诗》、《书》、《礼》、《乐》的道理，都不知道！而这些原本就是治理天下的远大谋略，是为了天下人民长远考虑，考虑以后，而永葆世世代代长治久安的；它源远流长，它蕴含丰厚，它的功业传得遥远无穷，如果不是精通熟练、学习研究它的君子，不可以知道它的精义。
因此说：短绳子不可能汲出深井里的泉水，知识不精的人不可能与他谈及圣人的言论。《诗》、《书》、《礼》、《乐》的道理本来就不是庸人所能懂得的。因此说，一旦掌握了《诗》、《书》、《礼》、《乐》的道理，便能够再深入钻研；精通了它，便能够长期使用；推而广之，便能够触类旁通；深思熟虑，便能够平和安定；遵循弄清，便会越发喜爱它们。用它们陶冶情操，就能获得好处；用它们谋求名声，就能获得荣誉；用它们交友待人，就能和气融洽；用它们独善其身，就能心情快乐。想来就是如此吧！
贵为天子的人，富裕得拥有整个天下，这是人的情感所共同追求的；但是如果放任人们的欲望，人们的情势是不可相容的，而现有的物质资料又不能满足每个人的欲念。因此，古代圣贤的帝王按照这种状况给人们制定了礼义来分辨他们，使人们有尊贵与低贱的等级差别，有年长与年幼的年龄分别，有聪明与愚钝、贤能与无能的区别，使他们每个人都能承担起自己的工作而各得其所，然后使俸禄的多少厚薄与他们的地位和他们所承担的工作相称，这就是使人们群居在一块而且关系能协调一致的方法啊。
因此，仁人居于君主的位子上，那么农民就把自己的所有力量都用在种田上，商人就把自己的聪明能干全都用在理财上，工匠就把自己的技能全都用在制作器械上，士大夫以上的官员，一直到公爵、侯爵，他们这些人没有不把自己的仁慈宽厚智慧才能都用在办理公事上，这种情况称为大治。
因此，有的人富甲天下，却不以为自己占有的财富多；有的人看守城门、款待旅客、守卫关卡、打更巡逻，也不以为自己所得到的东西少。因此说：“有了参差才能变得整齐，有了约束才能归于服从，有了不同才能统一。”这就是人的等级次序。《诗经》说：“大事小事都遵循法度，保护各诸侯国平安无事。”说的就是这个道理啊。