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清末，京城里不少好古成风、附庸风雅的高官显贵和有钱有闲的八旗子弟，爱逛琉璃厂，去了呢，不一定非得买什么古董珍玩，而是溜溜腿、歇歇脚，感受感受各家铺子温文尔雅热情不做作的招待，同时瞅瞅满屋的古籍珍本、青铜古瓷，享受一把别样的古意盎然气息。
由打磨厂过来，从琉璃厂东街一进去，各家字号就出现了，一水儿的临界铺子，各色门面，上头的匾额也多是大清朝历代名人文士大臣的手笔，这家是纪晓岚的字，那家或许就是刘罗锅的字，还有曾文正公、克勤王爷、陆状元的手笔，争奇斗艳珍宝荟萃，透着大气典雅。
这些都是坐商，资本雄厚的买卖，做这等买卖，必得有能拿出手的“镇店之宝”，还得遵守行里的各种规矩，通晓各位爱古的大人老爷们爱好嗜好，更得礼仪齐备，接待各位老少爷们，和气热情大方，请安问好、打千作揖，丁点不能错了礼儿，不介准得叫同行笑话，那名声一传出去，擎等着毁买卖啵！
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不过呢，也有些风流潇洒，渊博广识的文士官员，不太喜欢这种气氛。他们觉得成日介在朝堂里、衙门里面对上司大人们“嗻嗻嗻”，“是是是”，给上司大人们站班行礼，作揖叩头，呆子一样刻板无趣，而老北京又是天子脚下，最注重这些令人厌烦的“礼节”，连京城里普通老少爷们生活之中都特别在意“老礼儿”，针尖一点的事能放大无数倍，喋喋不休，从夏商周给你嘚嘚到元明清，跟老太太裹脚布一样又臭又长，所以这些人也好古成风，却实在腻歪这种繁琐不堪、没完没了的繁文缛节和迎来送往，只好另寻别的地方寻幽探古。
奔哪儿呢？北京城那么老大，自然有地方，这就得去逛散摊“淘宝”，于是北京城五大庙会，成了他们游览散心和“淘宝”的好去处。
老北京的庙多，庙一多，庙会就多，各种庙会应有尽有，无穷无尽，四九城里有五大庙会，五顶庙会，各宫观寺庙庙会，城外西山直到香山、妙峰山，各路庙会热闹无比，无论年景好坏，这些庙会都按年节日子准时开设，老少爷们大姑娘小媳妇老太太和五行八作的手艺人、买卖人，无不纷纷云集，香烛纸马、日用百货、水果点心甚或首饰绸缎布匹古玩书籍，也琳琅满目应有尽有。
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介时大家伙三个一群五个一伙，随意穿着，也没那么老些礼节规矩，在庙会上游玩几天，饿了呢，到处有小吃摊子，大马金刀往那一坐，来碗馄饨、豆汁，就着老咸菜疙瘩就算一顿，爱吃的呢，寻着爆肚儿、灌肠儿、艾窝窝、驴打滚、芸豆卷、豌豆黄、奶油炸糕、切糕、糖卷果、馓子麻花、油茶面茶、吊炉烧饼，随意选用，几个大子儿就能尝一种，又便宜又好吃，吃饱了溜溜达达往家走，嘴里心里满满当当，全是得意劲。这就是老北京的享受。
城外那些庙会没那么多摊位买卖，爱古的爷们也不爱去凑热闹，他们最喜欢的，便是城里的五大庙会里的隆福寺庙会和护国寺庙会。
隆福寺，位于北京城东四牌楼西北角，始建于大明景泰年间，起初是汉传禅林，后来几位皇帝和内廷大宦官崇信藏佛，尤其是明武宗正德皇帝，尤爱藏里佛学，便由万里之遥招来些喇嘛驻锡于此，听候内廷召唤伺候，由此隆福寺成了当年四九城里唯一的藏、汉佛学大禅林。清朝入关，各位万岁更为信奉藏佛，由打顺治爷那当儿，便在四九城内外大兴土木，修筑庙宇，隆福寺更加兴旺发达，雍正爷登基，觉得汉藏同庙不像话，便下旨重修隆福寺，专归黄教喇嘛驻锡诵经，由朝廷按年节发放俸禄。此地香火更胜大明，那年月，有庙的地界就有庙会，全是大家伙自己张罗，于是每逢旧历一、二、九、十举行庙会。
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隆福寺庙会规模浩大、五方聚集、人文荟萃自不必说，连清廷编纂的官书《大清一统志》都有专篇记载：“隆福寺，逢每月之九、十有庙市，百货骈阗，古玩字画，风味小吃，花鸟鱼虫……为诸市之冠也。”
这倒不是官书瞎吹嘘，隆福寺毕竟是朝廷的“官庙”，又在内城，紧邻六部九卿官衙汇集的东、西江米巷，离着南城也不远，而当年国家鼎盛，八方辐辏，一到开庙会之际，内则四九城亲贵大员，外则蒙古、藏地、西域，甚至海外朝鲜、安南、琉球、暹罗诸藩属国的商旅朝贡使节，上至内城里的黄带子、红带子等王公亲贵，下至南城内外的贫苦百姓、五行八作的手艺匠人纷纷云集，真得说是人潮如海，热闹非凡，门庭若市，跟北宋汴京城朱雀门大街的热闹劲好有一比。因其在东四牌楼，跟护国寺庙会相对，故而四九城的老少爷们，都称其为“东庙会”。
隆福寺庙会跟城外的庙会自然不同，这里除了京城常见的各类美食小吃、戏剧杂耍百戏、锅碗瓢盆针头线脑、服饰衣帽，更多的还有城外庙会见不着的绫罗绸缎、彩绣锦织、古玩字画、珠宝首饰，可谓琳琅满目应有尽有。那些跑烦了琉璃厂的文人雅士、学者名流，便视此地为“淘宝”之处，接长不短便服步行，溜溜达达来这儿消遣，或是赏画，或是淘书，或是在鳞次栉比的散摊上流连忘返，聚精会神，每每辛苦一番，说不定就能淘到些大古玩铺子都没有的奇珍异宝，古董字画，那得意兴奋劲儿足以解忧破闷儿，说出去就是一段士林名流鉴赏佳话，到了清末年间，风气更盛，不仅朝廷里的文人学士，连琉璃厂各大铺户的掌柜也常常青衣小帽悄悄来逛，寻觅些市面上少见的珍玩书画杂宝秘书“捡漏”。
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这“漏”一捡可都不是小“漏”，据说，有文人在这儿仨瓜俩枣买了方汉玉小玺，回去清洗鉴赏，竟然是西汉年间鼎鼎有名的“赵飞燕印”，好家伙，世传四大美女之一的印章！还有个古玩铺掌柜，一吊小钱收了卷满是尘埃虫眼儿的旧画，无印无款，画的是个大黑胖子跟个小瘦美人的“春宵一刻”，那美人玉脂凝香，金莲半露，红绫半臂映小乳，半掩玉容哀哀泣，被几个小丫鬟托着粉臀，大黑胖子一脸横肉，筋骨强悍，衣不遮体，剑拔弩张，霸王硬上弓。这画俗是俗，可经行里大家一品评，竟然是北宋年间宫廷画师所作《宋太宗强幸小周后》图，一转手这画就卖了足足三万两雪花银！
按古玩行里人的话说：“与其说是淘宝捡漏，欺负人家摆摊的不懂价码行市，不如说是练练咱寻古鉴赏的眼界。”话是如此说，不过大家伙儿干啥吆喝啥，摆摊那些穷哥们弟兄却另有一番道理：“憋屈！谁叫咱是不识字的大老粗呢？人家诸位识文断字，见多识广，博古通今，人家发财！咱是什么人什么命，宝贝摆在面前，愣是卖漏了！”言下大有不平愤懑之意，可说归说，哪朝哪代不读书没见识也得受穷不是？

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话说光绪二十七年，因上年庚子之变，京师战火连绵，受祸最巨，内外城宫观寺庙，连同天子九庙禁苑，被洋人糟蹋个翻天覆地七零八落，无数古物神佛法器宝物，被车拉斗量劫往海外，实为千年浩劫之灾。隆福寺被也被扫荡半空，还烧塌了半座院子，朝廷颁发的俸禄也没了。俗话说：靠山吃山靠水吃水，靠庙吃神。庙里的喇嘛们倒也不笨，便把烧塌的院子清理干净，将剩余的地皮、配殿租赁给各家铺户、摊位，山门外的摊子照旧，如此一来，虽然京城百业萧条市面凋敝，隆福寺庙会却更加盛大，无数穷困潦倒的百姓、五行八作的手艺人及留在京城早已败落的商户和文士、贵人，再顾不得什么体面体统，纷纷涌来摆摊卖货，赚钱糊口，跟大清国运正好相反，庙会进入了古怪的鼎盛期。
这天正是初九，天刚麻麻亮，隆福寺山门内外就来了不少大商小铺开始摆摊，熙熙攘攘热火朝天，不少赶庙会的可就来喽。这当赶庙会，一来为的是烧头柱香，对神佛恭敬，祈福祈财，二来则是为了来庙会吃早点，垫补垫补肚子，放开了逛。放眼望去，山门外一溜儿小吃摊子、小布棚子，甚至推车挑担带着火炉、煤球烧锅的商贩，正格的老北京风味儿。光听这些吆喝声，来往老少爷们便精神大振。
“热腾腾的吊炉烧饼！”
“灌肠……！”
“爆肚儿！老马家爆肚儿！”
“凉粉儿！冰凉足味儿！”
……
还有那馄饨、茶汤、豆汁、焦圈，密密麻麻层层叠叠，一眼望不到头，直排到四牌楼根儿。
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吃饱了往里走，进了山门，这里是卖簸箕、笸箩、锅碗瓢盆家居之地，上香完毕，前殿两廊下，则是内城鼓楼西、琉璃厂、廊房二条等老铺户来摆的“散摊”，说是散摊，其实摆的也全是货真价实的古董、古籍善本、名人字画、珠宝首饰、玉器等等价码高的物件，各家摊位前，都有自己老字号的名牌。这里的礼数没那么繁冗复杂，大多数卖货的呢，也是各家铺户见识多有脸面的大伙计，物件的价码，也比在本店铺户便宜那么一点，因此便服来逛庙会的文人雅士们，也最爱来此驻足鉴赏消遣。不过既是老铺户的散摊，明码实价，自然在这里“淘”不到那么多珍稀的好玩意儿，还得往后去。
进二道院，卖的全是布匹衣服、日用百货、鞋帽首饰和小孩玩具，琳琅满目，几乎是妇女们最喜爱的专场，老爷们不逛这儿。两侧夹道里，乃是老北京有名的鸟市，有各类鸣虫儿、金鱼、鸟禽、鸽子，叽叽咯咯咻咻嗡嗡，种类繁多是应有尽有，凡是四九城有名的玩家，无论王公侯府，还是豪门大宅，但凡爱玩儿虫鸟金鱼的，必得在此驻足流连忘返，瞅见喜欢的鸟虫，买了还得恭恭敬敬问询仔细鸟虫的吃喝习性，这里的摊贩不仅卖鸟虫，还懂养，甭看不认识几个字，可要论养虫养鸟的绝活，绝对如数家珍，一双火眼金睛，一肚子鸟虫秘籍，比大内的把式不差毫厘呢！
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再往后一拐，则是塔院，这里原本的建筑被烧塌了，地方甚阔大，前头一片是小戏棚子，里头南北十三路各种小戏班、柳子、梆子、大鼓、落子甚或相声、评书、南曲，色色新颖，歌喉婉转，声震庭院，五音入耳五色神迷，有钱的进去在长板凳上坐着听，没钱的就紧贴围布“听噌”，过把戏瘾，也没人管你。再往前，穿过一片相面的、测字的、卖大力丸和拔牙卖药的，就到了真正的“零碎摊”，这就是淘宝的地儿。
这里的摊儿，跟前头全然不同。按老年间的规矩，前头的所有摊子，是卖什么摆什么，卖什么吆喝什么，不能乱摆，更不能乱吆喝，绝没有卖估衣的外带卖山里红，更没有卖木梳的卖灌肠或锅碗瓢盆的，这也是千百年来约定俗成的定规。
此处的摊位，不论规矩，也不那么细致：摆的全是大地摊，一张大凉席子，再穷的铺一张破布单子，也不论是从哪个荒村野店市井人家，花仨瓜俩枣收来的破烂货，成包袱、麻袋的朝席子布单上“哗啦”一倒，齐活！摊主们既不拾掇，也不铺排，蹲在摊子后头，袖筒一揣，小眼一眯，既不吆喝也不叫喊，就开始做买卖。
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这些破烂也确实没法吆喝：烂货里头金银铜铁锡，破盆烂碗漏了的茶壶，断了的簪花凤钗，甚至破鞋烂袜子破搓衣板破纸烂书，杂货云集满坑满谷，卖的人不懂真假，买的人随意出价，在这么一大堆破烂里淘不淘得着好东西，全凭眼力呢。
今儿小王来得早，穿着那件无冬历夏的看不出本色的脏棉衣，正蹲在摊子上一手端着一大海碗热腾腾的豆汁，一手拿着块凉窝头，吭哧吭哧吃得满头热汗，最后一口窝头吞下肚，再从地下捡起块黑乎乎的咸菜旮沓吹吹扔进嘴里，咕咚咚把豆汁灌下去，摸着滚圆的肚子，舒舒服服打了个饱嗝。
“真他妈痛快！”他随意擦擦手，抹了把热汗，把碗随手递给身旁一个总角小喇嘛，哈哈笑道：“你师父的豆汁，做得真地道！比他念的经强多了。先记上啊，中午给我送俩咸油果子和俩芝麻酱烧饼来，一块算！”
小喇嘛微微一笑，点头跑了。小王剔着牙跟一旁的老刘说闲话：“这庙里的喇嘛，快成精了！头二年我来，在山门外头摆摊，还一个个人五人六穿着大袍子不理人，好嘛，现而今断了粮饷，老喇嘛不仅卖摊子，还会熬豆汁啦！你还甭说，这半路出家的手艺真不赖！刘爷，您得着？”
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老刘举了举手里的京八寸笑道：“抽着呢，您随意。那敢情！喇嘛也得吃饭不是，我听我爸爸说，早年间朝廷派人来送供果粮饷，都是理藩院的四品京堂，骑着高头大马，前呼后拥，到了门口，只能进旁门，正门那是万岁爷来了才开。这里的喇嘛都受过乾隆爷的皇封，有品级呢。现如今上头是黄鼠狼下崽子，一窝不如一窝，谁还管他们呢，不跟咱哥们一样，撂地儿摆摊了？不过人家也是靠庙吃神，不能跟咱一样邋遢。”
“邋遢不邋遢，赚口嚼裹就得！您还当是乾隆爷那当儿呢？老佛爷和万岁爷还窝在西安府呢，咱不干这个，上哪儿找饭辙去？这年月，穷凑活活着呗。不瞒你说，我家还五口人等着棒子面下锅呢，要干净谁上这儿来闹哄！”
“这话说得实在。”老刘皱眉：“今儿怎么没见老张头？上回庙会他是第一个，这穷年祟月的，别是出啥事了？”
“不能够！”小王磕磕烟袋锅，朝外张望，突然一乐：“那不是，他来了！老张！张大叔！这儿来！”
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老张五十来岁，粗看跟七十似得，瘦小枯干，满脸皱纹，破衣拉撒，腰上系着根破布带，脚下一双黑乎乎漏了脚趾头的大棉鞋，枯黄的头发编成个小辫，耷拉在肩头，双手抱着个灰蓝大包袱，挤得满头大汗，嘴里念叨着：“借光借光！诸位老少爷们借光！”小心翼翼生怕蹭到别人，一听招呼立马抬头望向这头，看见小王和老刘，满是愁苦的脸色终于有了点笑，赶紧应声。
好半天，老张才跟闯武侯八阵图似得挤出人群，到小王面前搁下包袱直喘粗气，抱拳憨厚笑道：“二位兄弟，早您呢！”
小王大喇喇起身提溜起包袱，一面帮他忙活着打开半片小空地，一面乐道：“还早呢我的张大叔！这都什么钟点了？您干嘛去了？是下通州还是奔了长辛店啦？老阳儿都上三杆子了，咱这是庙会早集，您可倒好，来摆午市啦哈哈！”
小王话虽刺挠人，可人不错，跟老刘一人让出半块摊地，给老张把包袱铺好了，解开扣，“哗啦”破烂杂货堆了一地，里头全是破烂：掉了珠子的破簪子、裂了纹的墨盒、毛了边儿的烂纸烂书、缺角裂纹的石头印章林林总总。
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“谢、谢老哥们啦！谢谢！”眼角湿润的老张直作揖，抹抹脸上又黑又脏的汗，揣起袖子跟他们哥俩蹲在一处，长叹道：“唉，还是咱老哥们仗义。这不是，夜里孩儿他妈心口疼的毛病犯了，刚抓两副药吃了。我紧赶慢赶，还是误了，今儿还不定怎么开张呢！这年月，难呐！”
小王一怔，随即点点头：“老哥哥，啥也甭说了，咱都是穷棒子，穷帮穷，您还没吃是吧？来，我这儿还有半拉窝头，您先垫补垫补。”
“这……这叫我说什么好……”
小王满不在乎把窝头塞给老张：“您就甭跟我客气啦！咱都是天生的穷命，舅舅不疼姥姥不爱，左右是个穷。您瞅我，一早晨就卖出几十个大钱，咱这行就这样，饿不死也发不了财。您快吃，一会儿叫小喇嘛送碗热豆汁来，喝下去准保舒坦。”
看老张大口嚼着窝头干咽下去，老刘叹道：“谁说不是？咱没学问没手艺，也不会唱曲说书，卖力气也不成。不过，咱这行里也出过珍品，戊戌那年，琉璃厂的郑掌柜从孙二愣子手里买了方残印，给了半吊钱，乐得他吃了几天白面。后来听见说，郑掌柜回铺子把这印一打理，竟是前汉赵飞燕娘娘的玉印！孙二愣子知道了，差点没气疯了，可咱不识几个字，宝贝就在，咱也不认识啊。这就是老天爷定规好的，什么人什么命呐。”
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小王嗤笑道：“刘爷，您这话说的，人家郑掌柜什么人？咱什么人？人家是胎里带，咱也是胎里带，不过一个富一个穷罢了哈哈。我就不信咱没发达的那一天！我说张大叔，您这堆玩意儿还是那堆，您得换换样呐，老是这些，哪能卖出去？”
老张吃完了窝头，苦笑道：“兄弟，我上哪儿淘换去？上年庚子大乱，先是义和拳后是洋鬼子，我那俩……唉！就剩下我们老两口啦，这些破的烂的没人要，好的人家谁给咱？不够两盒取灯儿钱！卖着看吧。”
仨人正聊得热闹，快晌午了，太阳懒洋洋的，庙里游人少了点，都跑到外头小吃摊上填肚子，庙外的小吃摊子登时热闹起来，庙里的各家摊主一上午做买卖忙活，仿佛已然耗尽了气力，也闲了下来，或坐或蹲或站，点烟喝茶晒太阳。小王忍不住馋嘴，还是吃了俩芝麻酱烧饼和两大碗豆汁，老张一直没开张，只喝了碗豆汁，蹲在那儿叼着小烟袋锅子，闷闷不乐。
此刻，由打隆福寺二进院溜溜达达进来俩人，立马吸引了所有老少爷们的眼光——是俩黄头发蓝眼珠儿说一嘴鸟语的洋人！
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乖乖！这真是破天荒喽。明眼人都瞧得出来，这俩洋人，必然是从东交民巷来的。按说呢，隆福寺在东四牌楼，离着东江米巷——现而今改名东交民巷的洋人使馆区并不远，一个在东安门外，一个在崇文门里，溜达着来，也就两刻钟，然而现今东交民巷那还得了？！自打上年庚子之变，京师大乱，洋鬼子入侵，东交民巷使馆区的各国洋人便把当地中国人全撵了出来，自己划定禁区，又是建高墙、又是修炮楼，还派重兵把守，严禁国人进入，像一颗巨大的钉子，死死钉在老北京的心腹，简直是“国中之国”，成了紫禁城外又一处“禁地”，如今洋人们在京城里横行无忌，虎视眈眈，福王和李中堂因合议未成，心力交瘁，遭了大难的老少爷们自然对此谈虎色变，噤若寒蝉。
再者，使馆区的洋人们很少喜欢老中国市井文化，大群人乱哄哄熙熙攘攘挤来挤去，浮尘漫天土路颠簸，他们实在闹不明白，老中国人为啥喜欢这种聚会。老少爷们的记忆里，自打同治年间东交民巷有了使馆之后，京城各大庙会，还真没见洋人来逛过。如今乍一见俩大鼻子洋人进了庙全懵了，就跟看稀罕猴戏一般，瞅着俩人大摇大摆旁若无人的又说又笑。
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这俩洋人也不知是哪国人，为首的五十多岁，花白头发，中等身材，额头宽大，一身花格西装，紫色领带，大皮鞋锃亮，大鹰钩鼻，硬扎扎的络腮胡，眼神庄重透着狡黠，手里提溜根黑色手杖。身后跟着这位约莫三十出头，身材高大体壮如牛，一脸骄横跋扈之色，留着短须，也是西装革履，气度不凡，手里不知比划着什么，正倾听老年洋人说话。
老少爷们心里又惊又恨又喜：惊得是，这洋鬼子都知道逛庙会了？恨得是，自打上年八国联军打进北京城，把多少老中国的宝贝烧得烧、抢得抢，都摡搂到东西洋各国去！还杀了多少北京人！喜得是，洋鬼子都有钱，不在乎多花个仨瓜俩枣的买这些小玩意儿。更多的人都有点跃跃欲试的期待：这俩洋人能看上自己摊上的物件，多赚几个钱。因此大家心情复杂各异，脸上表情也形形色色。
这俩人大摇大摆逛了半天，不断捡起各摊上的物件，翻来覆去看半天，捏着鼻子龇牙咧嘴用鸟语嘀咕一番，又都放下了，眼中满是不屑，那洋老头不断轻蔑地微笑，不大会儿，就奔小王老张这儿来了。
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小王眉毛一挑，骂道：“这他妈洋人，摡搂多少咱们好东西去，今儿跑来显摆什么？！刘爷，张老哥，你瞅瞅，他们这也叫人？满身满嘴的毛儿，画上油彩跟马戏棚子里的猴儿差不多！脖子上还挂着根上吊的绳，真够瞧的！嗬，奔咱们来啦！”
俩洋人走到近前，看也不看他们，也不说话，洋老头只用手杖在小王摊子上一阵乱拨拉，划拉半天直摇头，小王有点憋气，想了想，堆下笑脸：“吆！您二位吉祥。瞧瞧，有合眼的没有？我可先说下，我这摊子上的物件可贵！”
俩人还是只顾挑东西，不搭理他。小王气笑了，蹲下一面收拾物件，一面嘲讽：“俩洋鬼子可真他妈逗！出门连个会说人话的都没跟着，也不怕走迷了路，这怎么谈价？我说二位，嗐！别乱划拉，碰坏了算你的还是算我的！”
除了老张，周围老少爷们都慢慢围拢过来瞧热闹，老刘也凑过来逗乐：“我说二位，我们这是买卖，您甭拿棍子瞎比划呀！瞅瞅我这儿，都是老物件。老少爷们，瞅见没？这洋棒槌都是闷葫芦！”谁知前头那洋老头听了俩人的话，一瞪眼指着小王说：“他妈的？我妈妈？棒槌？我们没有迷路，我的妈妈在伦敦生活。”
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“啊？哈哈哈哈哈……”众人登时哄堂大笑，乐不可支。小王捂着肚子笑得眼泪汪汪：“敢情您会说中国话啊！就是听不懂！真费了牛劲了，我的意思是，您瞧上什么东西了，跟我说，价钱好谈。”他连说带比划，老洋人也跟他比划半天，众人这才弄明白，这俩人是东交民巷英国府的英国佬，在英国外务部当差，年纪大的叫史密斯，是个文化参赞，年轻的叫艾伯特，是他儿子，刚从伦敦来看他爸爸。
史密斯中国话说的不太利落，也听不太懂老北京话，却并非凡人，乃是英国府的文化参赞，还是大英帝国有名的汉学家和什么劳什子博物馆的高级顾问，非常喜爱东方艺术品和文物古董，收集了一大堆南洋、东洋的古物。庚子之前来到老中国，还没等着大显身手呢，赶上庚子之变，一条老命差点交待在这儿，虽说上年在乱兵之中也弄了不少好东西，可都瞧不上眼，现今京城恢复安宁，他仗着自己学问深，资历老，便开始四处走访观光古都风貌，顺便要收集些古物珍宝，带回国研究夸耀一番，琉璃厂和鼓楼的古玩铺，大都没开张，史密斯也不知道怎么走，今儿偶然听说东交民巷附近有个“中国艺术品市场”，便带着儿子急匆匆来了。
“那您算找对人了，瞧见没？我这儿的东西，全有来历和年头！”小王笑着开始介绍，可惜地下这些大堆大堆的玩意儿，黑乎乎脏兮兮，瞅着就不卫生，老北京春天一刮风就是一层灰土，呛得俩人真有些吃不消，史密斯眼光又高，看了好久，也没瞧上一个中意的。
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小王累得满头大汗，对着俩洋人喋喋不休念叨生意经，非要做成一笔。史密斯看了一件又一件，摇头不止，大高个的艾伯特一眼瞅见旁边老张摊上一大堆破烂里有个小物件，刚伸手要拿，便被一只粗黑的大手挡住了。
“嗯？！”艾伯特挑眉不满，瞅着沉闷的老张挡开他手，把那小东西又放回去，正眼也不瞧他们爷俩，就有些不高兴，又伸手去抓，再被默不作声的老张给挡住了。三次之后，禁不住火冒三丈，嘿！来老中国这些日子，谁见了他们爷俩也不敢这么放肆！甭说一个看起来又老又丑又低贱的摆地摊的老头，就是老中国的王爷、大官见了他们，还得恭恭敬敬客客气气拉手敬茶陪笑脸呢！因此冷哼一声，回头跟老爹不知嘀咕了什么，史密斯转脸看了看那物件，冲儿子点点头又摆摆手，也过来要拿。
被晾在一旁的小王见状，赶紧凑过来陪笑道：“您看中哪件？我给您拿。”侧身对老张耳语道：“张大叔，这是发财的好机会！你不蒙这俩洋棒槌蒙谁去？别含糊！”
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哪知老张还是那副油盐不进又臭又硬模样，一摆手：“对不住二位，我这摊上的东西，不卖。”史密斯听了也不在意，亲自蹲下一把取过来，跟艾伯特凑一块细看。
“咋了？！听不懂人话啊！”老张硬生生夺回小东西搁在面前，气呼呼叫道：“说了不卖就是不卖！若是我们的人来买，我白送他，你们洋人想买？姥姥！没门儿！”
“姥姥？”史密斯莫名其妙看着方才还老实巴交如同绵羊，猛然暴怒如虎的老张，莫名其妙。
“你就犟吧！”小王大叫，老张死盯着他喊道：“我犟？我活生生的俩大闺女，叫洋鬼子糟蹋半死跳了井！跟他们做买卖？我他妈还叫个人？！我对不住冤死的闺女！”这一声怒吼，连小王也吓住了。常来摆摊的都知道老张家的惨剧，可在场的老少爷们，哪一个家中没遭难呢？众人不禁黯然神伤。更多的人听见吵吵嚷嚷，不断围过来瞧热闹。
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艾伯特不明所以，史密斯一听冷笑几声，气势汹汹伸手跺脚对着老张比划起来，谁也不知道他说的啥，看模样像是发了火。艾伯特听老爹骂人，更是趾高气昂，再次要抓那小物件，被老张大手挡开，他也不理小王，蹲身收拾东西就要走人。艾伯特登时暴跳如雷，挥起手杖对着老张就是一棍！打得他一趔趄歪倒在地，正说合的小王又惊又怒，转眼也骂开了：“操你大爷！你敢当街打人！老少爷们快来看啊，洋人打人啦！”
这一喊不要紧，看热闹人群里不少胆小怕事的呼啦做了鸟兽散，有些气壮的大吼：“揍他妈的洋鬼子！没王法啦！”还有些起哄架秧子的在后头又喊又叫又跳又笑：“打！往死里打！打死一个偿命！打死俩赚一个！”喧嚣声越来越大，史密斯爷俩昂头挺胸气势汹汹，举起手杖对着众人不断挥舞，大声喊着鸟语，场面一时大乱。
老张头上见了血，双拳紧握狠狠瞪着俩洋人，艾伯特气得哇哇大叫正跟冲上来的小王撕扯，忽听一人高喊：“住手！”话到人到，一个身影站到摊前挡住俩洋人，众人闻声再看，说话的是位身穿灰布大衫，中等身材异常斯文的青年人。有人认得他，倒吸凉气嘀咕：“他怎么来了？”

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来者非是别人，正是琉璃厂寻古轩的二掌柜，有名的青年才俊郑介诚。老少爷们一看他来了，都觉得这场热闹没白看，更加蜂拥而来。郑介诚可不简单，乃是京东武清人，少时家贫，背个铺盖卷入京讨生活，先干了几年杂活，又拜在琉璃厂寻古轩宋掌柜门下，专学古玩字画。虽然自小不识字，可他刻苦努力，下了水磨功夫，白天干活照应客人，晚上灯下用功，从《三字经》一直自学到《资治通鉴》，外加《宣和书谱》、《格古要论》各类金石古董秘籍秘谱，加之天赋极高，又有宋大掌柜指点教诲，十来年工夫，一门心思专攻书画、古玉、杂项器皿，着实得了真传。
出师以后，宋大掌柜舍不得他这么个聪明能干的徒弟出去，便破了规矩，命他从小伙计开始，四五年的工夫，便超越大伙计，直接升任了寻古轩的二掌柜，挑起了铺子的大梁。宋大掌柜会看人，更会用人。甭看郑介诚出身一般，骤然升了二掌柜，不傲不骄，平易近人，不仅眼力极高，心思灵敏，还能冲破行里旧规旧识，别出新意，从古籍古文中搜寻古物来源，能辨认鉴赏各类稀罕的古物珍宝，又在世路上通达权变，左右逢源，上至王公亲贵，下至买卖商户，都能从容应对，连几位琉璃厂老掌柜都笑说：“宋掌柜这是有福，得了个宝贝徒弟呢！”
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每当此时，宋掌柜都会拱手微笑道：“承蒙夸奖，小郑聪明还敦厚，这年头，这种人比古董还少见哦！”慢慢的名气越大，郑介诚跟格古堂的二掌柜吴清远，便被人称作“琉璃厂双璧”，是不可多得的行里俊杰。宋掌柜也渐渐放了手，大事小事全交给他办理，自己退养林下，乐得享清福去喽。
郑介诚挡住了傲慢的艾伯特，对史密斯义正辞严说：“二位先生，我看了半天了。您二位今儿这事做的可不对！”
史密斯蓝眼珠儿阴阴瞪着他：“你是什么人？我来买东西，他不卖给我！对于一个英国绅士的善意，他太不……抬举？”
“哼！”郑介诚冷冷一笑：“不识抬举？您可知，这摆地摊撂地的都是穷苦人，可全是我大清国的安善良民！我跟贵国和东西洋各国的人士也有过生意往来，据我所知，无论在哪国做买卖，价钱合不合适两说。也许您不买，也许他不卖，可也没有个当街殴打良民的道理吧？！敢问您一句，您二位在你们英吉利国大街上买东西也敢如此豪横么？”
艾伯特大喊几句谁也听不懂的鸟语，史密斯冷笑道：“我们欧洲的通例：胜利者是不接受谴责的。”
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“哦？胜利者？”郑介诚意味深长注视他：“我们大清国也有一句古语：民心不可欺。您既然对我国语言文化略知一二，不会不知道这话吧？”。史密斯一听他不亢不卑有理有据的话，不由一怔，眼瞅着周围都是愤怒不已的黄面孔，又想起上年义和拳事件里，那些怒火熊熊英勇无畏的人们，知道自己犯了众怒，也是理亏，赶紧拉住儿子艾伯特，换了副面孔，结结巴巴说了几句场面话。
郑介诚指着老张说：“您们该给他赔礼道歉，按说还得赔给他些钱，去治伤。”一说到钱，史密斯忙从口袋里掏出一叠花花绿绿的票子，随手抽出几张递给早已呆傻的老张，郑介诚对他温和笑道：“这位老哥，你就拿着吧，他们该赔。”
老张满眼含泪颤巍巍打躬作揖千恩万谢道：“我谢您了，郑爷！”想接钞票，又满脸狐疑：“他这、这是啥呀？不是银子，也不是银票？几张纸怎么花呢？”
“哦，你别急。”郑介诚把钞票塞给他，从容说：“这是英镑，后半晌到我铺子去，我叫伙计领你去东交民巷银行里换银子，这一张，能换咱们七两多银子。”
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“哎呦妈呀！”围观人群里顿时惊诧莫名，老少爷们都被镇住了。咋？一张纸就能换七两多白花花的银子，用这钞票就把咱的银子换走了？怨不得洋鬼子那么豪横富有呢！不少人嘀嘀咕咕啧啧称奇，方才那些喊打喊杀起哄架秧子的一见老张得了钱，又不禁羡慕妒忌了，七嘴八舌议论不休，还有几个后悔不迭：俩洋人的手杖咋没揍到自己身上，瞅瞅人家老张，当场就能发笔小财！
郑介诚处理妥当，可瞧俩洋人的意思还不想走，直冲老张脚底下那小玩意儿比划，他想了想说：“老兄，知道这物件您不卖，能否取过来，叫他们瞧瞧？正好我也看看。”小王也在一旁撺掇，老张看郑介诚面子，只好顺手把那小玩意递了过来。
郑介诚接在手里，史密斯爷俩凑过了脑袋，他心中冷笑：洋鬼子见过什么好东西？可仔细一掂，手里的物件沉得压手，再仔细一瞅，心中一动！
手里是件两寸长短，一寸厚，脏兮兮灰扑扑的石头鱼，似玉非玉，似石非石，看料子，不是和田，也非关外岫玉，倒有点像南阳料，可底子黝黑，斑痕纹路也不对。再看雕工，更是拙劣不堪：鱼身上连鳞甲都是随意浅划了几道，形意神会而已，仿佛玉工根本没拿这石头当回事，或者当成了鸡肋练手，鱼尾鱼肚也都是草草而就，鱼头却带着龙变相，生出怪异短短的双角，歪七扭八，不注意还真看不出来。
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再仔细观察料子，闪灰色不透，又干又粗，属于“山料”，只有眼睛和嘴巴上的“开窗”，微微泛着青绿，身上坑坑洼洼一片凹凸不平的小浅麻点，大半块黑黝黝被污泥灰土不知包裹了多少层，搁在手里沉甸甸的，既不是石灰沁，也不是黄土沁，倒有点像“黑漆古”，但细琢磨也仿佛不对路。看刀法，即便是没出徒的小玉工也决然做不出这么拙劣的玩意儿。猛一瞧忒不起眼，却又满是古风古韵，断然不像近代之物。一时间，把个满腹经纶一双慧眼的郑介诚也给难住了。
史密斯显然也瞧上了这物件，秃噜出一串鸟语，又结结巴巴说：“我看上了这个，你不卖，不明智，卖给我，给你大价钱。”掏出一把票子，非要塞给老张。
“不、不！我不卖！说不卖就不卖！”老张不顾小王嗔怪眼神，摇头摆手一丝不让，刚刚平息的气氛陡然再次紧张，史密斯爷俩跟老张吵吵嚷嚷，周围众人也开始起哄。
郑介诚思索片刻，断然说：“这位史密斯先生，这事我全明白了，您甭冲他喊，这物件，我买了。”
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“什么？”史密斯急得大鼻子上见了汗，嚷嚷道：“我是先来的，我出大价钱！”说罢又掏出五张大额钞票扔了过来，老少爷们叫道：“嗬！这什么宝贝啊？洋人算杠上啦！”
郑介诚打定了主意，先揣起玉鱼，看看不知所措的老张，微笑道：“洋人出到了一百多两，老哥，我给你凑个整儿，二百两银子！这鱼归我了。”
“好嘛！二百两？！”众人一片惊呼，轰然叫好。有的是瞎起哄，有的则惊骇莫名：这里所有摊子上的物件，归了包堆也不值一百两银子呐，三代以上的不论，就算带朱砂沁的汉玉，不过一二百两银子，这么个小物件，郑掌柜竟出价二百两！莫非郑掌柜又淘到了稀世珍宝？
郑介诚却不敢拿大，只冲史密斯爷俩淡然一笑，对周围老少爷们拱手道：“不为别的，咱不能在洋人面前跌份儿！老少爷们做个见证啊，这物件归我了！”转头对目瞪口呆的老张说：“这位老兄，跟我回店里取银子吧，史密斯先生，告辞！”说完，郑介诚拉着老张扬长而去，众人无不瞠目结舌，就小王一脸羡慕相，追着喊：“张老哥，您去您的！摊子过午我跟您送家去！”
史密斯爷俩气得满脸涨红，捡起钞票也匆匆去了。“散了吧，散了吧！诸位老少爷们，该干嘛干嘛去！人家老张这就算抄上喽！”众人或是感慨或是眼红，哄然而散。
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寻古轩西间里窗明几净，布置文雅精致，老张就跟刘姥姥才进大观园似得，手脚都不知搁在哪儿好，郑介诚叫小伙计端上茶点，请他坐了，又从柜上取来一张二百两见票即兑的银票，轻轻放在他面前。
“郑掌柜，我、我……”老张慌乱了半晌，才结结巴巴说：“您真不是开玩笑？”
郑介诚笑道：“老哥哥，没敢请教您尊姓大名，您瞅我这铺子和这银票？我像是跟您开玩笑么？”
“我姓张，您叫我老张就得。”老张低头搓手，为难道：“不瞒您说，当时在隆福寺里，我以为您是为了给咱们京城老少爷们拔份儿才那么喊得，但我不能藏着掖着，这东西真不值这价，既不是古董更不是宝物。您给二两银子，我就烧高香了。”
郑介诚端茶给他：“咱不谈钱，您先喝口茶，我问问您，这物件打哪来的？哦，这在我们行里算犯忌，您不想说也罢了。”
老张双手接茶，使劲儿摇头道：“没有没有！我们这小打小闹，连打小鼓的都不算，就是个收破烂的，没那么些规矩、忌讳。这东西，您给我再看看，不敢瞒您，我们手里这些破烂，哪儿收来的都有，容我想想。”
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郑介诚递过玉鱼，老张偏头想了半天，抱歉笑笑：“郑掌柜，真对不住！这玩意儿连我也忘了在哪收的了。您不知道，我们这行当，忒低贱，打小鼓的还有‘攒儿’，有‘团儿’，勾通联络，互通消息，谁家有什么值钱的宝贝，谁家落魄了要卖古董，他们全明细。我们呢，大都是从京城内外四里八乡穷门小户收东西，破衣服烂锅底，全是不值钱的破烂，如今这年月您也知道，大家伙都穷，没啥好的。再说真要是好东西，也不能落在我们手里。”
郑介诚点点头：“理儿是这么个理儿，您再想想，是不是最近收的？我是这么想的：那洋人看起来不像没见识的，怎么会看上个一文不值的‘破烂’呢？您甭介意，我实话实说。”
“不介意！”老张憨厚笑笑：“我就是干这行的，您这么一说，我也觉得奇怪啊……嗯，不敢瞒您，我这些货，在京城里收的少，大都是上年开始，从城外收的。嗐，我们这行哪儿都去，延庆、良乡、长辛店、通州，就是围着北京城转悠。我们本小利薄，乡下东西便宜，随便踅摸点东西来摆个摊，赚点嚼裹，若说是什么古物珍宝，那绝不可能，乡下人也不傻呀。不过您说的也在理，那洋人为啥只要买这玩意呢？”
俩人聊了半天，挺对脾气，郑介诚便吩咐小徒弟去东交民巷银行兑换了那几张英镑，把银子和银票打成小包，珍重交给老张。老张感动不已，接过来直作揖，郑介诚拉着他说：“老哥，我还有事麻烦您呢。”
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“您说您说！”老张抹了把热泪：“有什么能给您效劳的，我不敢推辞！”郑介诚诚挚说：“财不可外漏，您老哥拿钱回去，好好过日子。再有，麻烦您得空的时候，帮我暗中打听打听，这物件到底是什么来历根由儿，打听清楚，您来店里找我，我这还有后谢。此事别张扬，就咱哥俩知道，我怕那俩洋人憋着什么坏呢。”
老张也是在街面上混饭的，顿时明白了，连忙答应下来，道谢而去。
郑介诚目送老张远去，吩咐伙计照顾生意，自己退进内室，铺了块红绫，放上玉鱼，取出放大镜，仔细端详半天，叹口气随手搁下了。摸摸发烫的脑门，不禁有几分后悔：自己眼力平日虽没外人吹得那么厉害，也不差太多，这物件按行里话说，工太差了！料子更不好，怎么也瞧不出是哪朝哪代的玩意儿，如果自己瞧不出来，在琉璃厂这条街上，更没几个人瞧得出。真就算是夏商周三代的物件，这么个成色，连二十两银子也不值！今儿半是赌气半是叫板，情急之下，脑子一热掏出二百两银子买了来，真亏大了。
如今想起自己这番作为，苦笑连连，自言自语道：“今儿可现了眼，还是自己不够沉着，说不定明儿在行里得谣传成什么笑话呢！”细琢磨又有些疑惑：如果玉鱼真是一文不值，那史密斯为啥单单看中了它呢？
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思来想去不得要领，喝了半杯茶，他就把这事儿放下了。宋大掌柜上了年纪，不爱操心的，一个铺子全靠他支应，多少买卖还等着他跑呢，为了这么件小玩意儿实在耽误不起工夫，便随手揣起玉鱼，去前头忙活生意。
紫檀桌上的自鸣钟沙沙敲了六下，一天的生意忙活完，郑介诚松口气，端着小茶壶喝了几口，嘱咐伙计们预备下板，自己背着手溜溜达达在寻古轩外四处远望，这仿佛是他自打主持铺子以来每天的功课，就像早晨吃早点前先来一壶闷得透透的小叶茶，喝得浑身鼓胀暖热，晚饭后用那只古旧的大铜盆烫烫乏累的双脚，再在灯下翻阅那些陈年的线装古籍一样，宽心而舒适惬意。
然而此刻，天色灰蒙蒙的，晦暗不明，不仅仅是风沙，还有笼罩在京城所有老少爷们心里的愁闷，高大古朴的前门箭楼和城楼，早已在上年战乱中毁于一旦，光秃秃的城墙，杂草丛生，残垣断壁，砖瓦散落，摇摇欲坠。
……