故事背景：罗州州官刘彦昌有二子，一名沉香，一名秋儿，弟兄甚友爱。一日在塾中读书，因细故忿争，误将秦灿之子秦官保打死。二人归告父知，刘彦昌大骇。细诘二子，沉香直认不讳，秋儿亦挺身自承。刘彦昌继请夫人王氏出，一同再三盘问。二子仍各自承如初，皆愿往秦府偿命。惟沉香为刘彦昌元配所遗。相传沉香母死后，已为白蟒山圣母。秋儿则现在王氏夫人亲生。以是笞责诘问之时，夫人顿触动母子之情，不免心疼手软，刘彦昌即责其有心袒护。然刘彦昌因沉香系无母之儿，故意在格外护持，亦不免过于怜爱。夫妇二人，几至伤情。幸夫人贤惠，卒听刘彦昌将沉香由后门放逃，独携秋儿赴秦处自首偿命。秦灿遂将秋儿乱棍击毙，实则系沉香正凶也。