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一 突发命案，钦差大臣上吊身亡

1、

嘉庆十三年冬月初七，江苏淮安府山阳县。

郊外，孤零零一座寺庙，伫立山间，寺庙院中几株高大银杏树，树叶落尽，光秃秃的枝干在凌晨的寒风中瑟瑟发抖，天边几颗孤星渐渐隐去，此时，天还未亮开，四周晦暗不明。屋檐上，不知何时飞来几只乌鸦，朝着那院中“哇——哇——”了几声，飞走了。

有急促的脚步声由远而近，是一个身着半旧灰色短袄的瘦削男子，他在一间客房前停下，“笃笃——”边敲门边询问道：“老爷，老爷，您起了没？”此人名叫李祥，是今年新中戊辰科进士李毓(yu4)昌的贴身仆从。

今年夏末，黄河决堤，淮安地区洪水泛滥，山阳县最为严重，平地浊浪滚滚，似一片汪洋泽国，无数民房被淹，粮田成海，几十万灾民流离失所，饿死者不计其数。灾情传到朝廷，嘉庆皇帝命国库拨银两赈济灾民。

2、

九月里，又钦命新科进士李毓(yu4)昌为钦差大臣，前往山阳县实地视察灾情，并监督当地官员的赈灾工作。接到皇命，李毓昌惶恐又兴奋，赈灾是朝廷大事，淮安又是漕运的咽喉之地，京城吃的粮都要靠漕运，自己初入朝堂，资历尚浅，就被委以重任，这趟差事办好了，往后定能飞黄腾达，但若是办砸了，只怕十个脑袋都不够砍的。

李毓昌不敢马虎，马不停蹄日夜兼程赶赴山阳，一到那里，日日四处走访，夜夜查看府衙册簿，不几日，整个人都憔悴了不少。就这么辛苦了两个多月，好在不辱使命，差事办得不错，再过几日，就可回京复命了。

就在昨日，他吩咐下人将行李收拾妥当，又叮嘱李祥次日早些安排启程，早些上路。可今早，等仆人们都在后屋收拾妥当，天都要亮了，他却迟迟不见起床。许是睡过头了，李祥连忙过来敲门询问，可屋里一片寂静，李祥又敲了一下，“老爷，您不是说今日要回京吗？马车都给您备好了。”

3、

屋内还是没有回应，李祥怕误了时辰，只好推门而入，“老爷，您是不是酒还没醒……”话音未落，他猛地停下了脚步，整个人僵在原地：一个直挺挺的身影正悬在他面前的半空中。

一缕清晨的阳光从窗棂透进来，屋内光线在光明和晦暗交错中，李祥逐渐看清，这个只穿着一身单薄石青色长衫、黑色马褂的人，被一条布袋套住了脖子悬在了屋梁上，眼珠暴出，舌头长伸，整个面部扭曲狰狞，十分可怖。

被吓得呆若木鸡的李祥，终于清醒过来，尖叫一声，跌坐在地，旋即挣扎着起来拔腿就跑，“来人啊！来人啊……”他连滚带爬地翻过门槛，冲入后院，朝着众人大喊：“不得了了！老爷，老爷，上吊了！上吊了！”

4、

几个家仆与前来送别的和尚，闻之大惊失色，慌忙往朝着客房方向奔去。

众人合力将李毓(yu4)昌解下房梁，抬到了床上，方丈上前摸了摸，浑身冰凉僵硬，可见人早死了几个时辰了，他十分不解：“昨日我见李大人还好好的，怎么就自寻短见了呢？”事发突然，来不及细想，他吩咐近旁的一个中年和尚道：“空明，你赶紧到县衙禀报王大人，请他速来处理。”那空明和尚应了一声，转身出了房门。

方丈招呼着众僧人为李毓昌诵经超度，可他百思不得其解，一个新科进士，又是皇帝钦点的钦差，正是大展宏图的时候，为什么要自杀呢？

二 仵作验尸，知府判定自杀

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约莫半个时辰后，一队人马急匆匆地奔进寺庙，走在前面的护卫入门便高呼：“二位王大人到——”，屋檐上的鸦雀被惊起一大片，扑棱棱地飞走了。方丈闻讯，赶忙出来迎接，从两顶软轿中，分别走下来两个戴着红色官帽、身着藏青色官服的人，瘦高身材，山羊胡子的是淮安知府王毂(gu3)，另一个脸胖如盘，眼小如豆的是山阳知县王伸汉。

二位大人进屋查看了李毓(yu4)昌的死状，一脸沉重地坐到了房中的太师椅上，李毓昌的三个仆人被带过来问话，李祥连磕了三个头，泪流满面：“回禀大人，我家老爷为查验灾情连日奔波，身体本就劳累，加之岁末天气寒冷，老爷已经感染风寒多日。小的担心的紧，便多次劝老爷早日回京复命休养，老爷也终于同意了，本计划今日就要回去了，却不料……不料老爷昨夜轻生，自缢身死。”

6、

“自缢？”王伸汉问：“你为何认为李大人是自缢，不是他人所害？”

李祥擦了擦眼泪：“这种话小的自然不敢乱说，大人有所不知，最近我家老爷时常神情恍惚，言语颠倒，还曾多次说什么‘人生虚幻无常，宛如大梦一场’的浑话，我问老爷为什么说这样的丧气话，老爷说看到一场大水让无数人丧命，辛苦一生的家业瞬间没了踪影，让他忽然间觉得活着毫无意义。”另外两个仆人顾祥、马连升也连连点头附和。

“哦？有这等事？”王毂捋了捋山羊胡子，神情十分凝重：“来人，传仵作验尸。”

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仵作李标默默地查看着尸身的面目、脖子，又拿出一张帕子在尸体面部轻轻擦拭，反复看了看，似乎在确认什么，接着将其胸前纽扣解开，袜子脱掉，一一细细查看。约莫一炷香的功夫，他拱了拱手：“回大人，从身体种种迹象来看，李大人确实是自缢身亡。”

一直端坐着的淮安知府王毂，听到这儿，站了起来，低沉说道：“逝者已矣，生者还须妥善安排其后事。李大人英年早逝，可悲可叹，你们几位家仆好生料理李大人，速速更衣、收敛(lian3)入棺。王大人，你也要赶快安排人通知李大人家人，接李大人棺木回乡，入土为安。”

那知县王伸汉一拍脑袋：“幸亏知府大人提醒，下官这就差人去山东通报李大人府上。关于此案的结案文书，下官明日送到您府上，请您过目，上报朝廷。”

一行人匆匆离去，寺庙重归于平静。一轮惨白的太阳已经升到了半空中，如同一只巨大的眼睛透过那些光秃秃的枝桠，冷冷地注视着人间。

三 叔叔哭丧，心生疑云

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隆冬清晨，霜重风急。

山阳县善缘庵内，腰上系着白布带的李家仆人，正守在李毓(yu4)昌的棺材前烧着纸钱，几个僧人坐在一侧敲着木鱼，念着超度经文。“毓昌、毓昌啊！我的好孩子啊！”一阵悲切的哭喊声从门外传来，一个风霜满鬓的男子步伐踉跄，面色悲痛，李祥等人忙站起来迎了出去：“李老太爷，您来了。”

李泰清扑到棺木上，心碎欲裂地哀嚎：“毓昌、毓昌啊！叔父来了啊，你怎么不应我一声啊！”说着就想要掀开棺木，想再见侄儿一面，却被李祥死死抱住：“老太爷，万万不可啊，切莫惊扰了老爷亡魂不得超生。”听到这话，老人家只好作罢，无力地瘫坐在地，靠着棺材泪流不止。

9、

不多时，有僧人报知县王大人到了，请李泰清过去一见，李泰清理了理情绪，跟着僧人到了前厅。厅内炭火正旺，王知县围着炉火烘着手，见李泰清进来，忙站起来道：“给李叔父请安，小侄听闻您到了，急匆匆赶来，手炉都没顾上拿，一路过来，浑身冷嗖嗖的。”

“让王大人如此受累，老朽惶恐。”李泰清忙作揖。

“叔父哪里话？我与李大人一见如故，数月以来，日间一同巡视灾情，夜里挑灯商量对策，早已结下深厚情谊，如今他骤然离去，真是让我悲痛万分。刚开始，我和叔父一样，怎么也无法相信李大人自缢身亡这件事，直到仵作验尸，铁证如山，才不得不接受这个事实。李大人年轻有为，圣眷正隆，没想到，没想到……哎，这真是人生无常，世事难料。”王知县越说越悲切，似乎要落泪了，他举起双手，用力地搓了搓自己的双颊，接着说道：

10、

“怪我，怪我太大意，只顾着和李大人忙赈灾，完全没留意到他的精神状况，现在回想，他早就有轻生的端倪，有好几次，我见他在休息时，一个人自言自语，神色恍惚，可我也没往深处想，要是早知道，我定会好生守护着他不干傻事，唉唉唉唉，谁知道，谁知道。”

李泰清悲叹一声：“此事怎能怪王大人？是毓(yu4)昌他福薄，命该如此吧！事已至此，王大人，我想早日带他回乡，入土为安。”

王知县点点头：“确该如此，小侄政务繁忙，无法远送李大人，一切都要辛苦叔父了。这是一百五十两银子，是我的一点心意，还请叔父收下。”