北京恭王府地处北京内城西北部，东进前海北依后海。早期自德胜门内积水潭水域东北角所引出的一条水渠绕过恭王府的西墙转南墙外，俗称月牙河，西南临水，东北进水，可谓四面皆水。环境优美的风水宝地到20世纪50年代初，该水渠被填平，形成柳荫街以及前海西街。

         恭王府最早建于乾隆41年，也就是公元1776年，距今已有230多年的历史，是为大学士和珅所建的宅院。嘉庆四年和珅获罪，宅地没收之后将宅地分为东西两部分。西部嘉庆皇帝赐给了弟弟庆亲王永璘，东部留给了十公主。咸丰元年咸丰帝将整座王府赐给了恭亲王奕忻入住。至此得名恭王府，沿用至今。

         恭王府南北长330米，东西宽180米，北京有几十座王府，不是被毁就是被挪作他用。以原来风貌保存下来并对外开放的，仅恭王府一座。作为满清皇族的古建园林，由府邸和花园两部分组成，总计约六万多平方米，其中府邸3.2万平米，花园占地2.8万平方米，府邸内的建筑分东中西三路，由南至北都是以严格的中轴线贯穿着的多三进四合院落组成布局分明。东路去朴尚华，中路庄严肃穆，西路古朴典雅，三路自成一体又和谐统一。在这些房屋中，既有体现皇家气派和威严的建筑，又有来自民间精巧的建筑和装饰风格，构成了王府文化的最大特点。花园融江南园林与北方建筑格局为一体，汇西洋建筑及中国古典园林建筑为一园。恭王府既是清代王朝建筑的重要代表之一，也是中国传统建筑及造园技艺最成熟时期的重要代表。著名学者侯仁之先生称之为“一座恭王府，半部清代史”。

         恭王府于1982年被列为国家重点保护单位，1988年恭王府花园对社会开放。

一 、府主人

第一位主人，是和珅。生于乾隆15年，也就是公元1750年，死于嘉庆四年，也就是公元1799年。和珅原名善宝，字致斋，钮祜禄氏。属满洲正红旗（曾一度被抬入正黄旗，获罪后其家属又被归为正红旗）在八旗中不是贵族（八旗分为正黄旗，镶黄旗，郑白起镶白旗正红旗，镶红旗，正蓝旗，镶蓝旗，由皇帝亲自率领的正黄旗，镶黄旗，正白旗为上三旗，是贵族，其余是下五旗），和珅（祖上英额峪。今辽宁清原县境内，入关后在北京西直门内驴肉胡同居住）既不是出身名门贵族，又没有进士的学历，怎么能受到乾隆皇帝最大的宠爱？

        和绅受宠的原因主要有以下几点：

第一，聪明机敏。和珅记忆力惊人过目成诵聪明决断。就连嘉庆也肯定他聪明敏捷，他小时候在当时京城最好的学校咸安宫观学念书（咸安宫在皇宫内，相当于现在的全国重点学校主要招收品学兼优，有相貌英俊的内务府及八旗官员子弟）。通晓满汉蒙藏四种语言，而且文武兼能。和珅19岁承袭了祖上挣来的三等轻车都尉的世职。三年后，何绅又等来了三等侍卫的空缺，这使得和绅有了接近乾隆的机会。