1、赵群曾经梦想着一毕业就去环游世界，他想做一个职业旅行者，每天背着包，戴上很酷的网球帽，穿梭在每一个国家的街道上。他想把旅行当成职业，想用相机捕捉世界上美好的事物，想用心灵感受美妙的声音，还想把路上的所见所闻编成故事，然后讲给心爱的小仔听。小仔是一只很可爱的狗，它曾经是赵群和女友小雯的共同财产。后来小雯去了美国，嫁给了他人，再后来，小仔直接归属了赵群。赵群很喜欢它，没有因为自己被女友的抛弃而不养它，反而一有空就带着它到处玩，给它好吃的。赵群从小生活在A市，独生子。老爸赵树海是一个厨师，在赵群的印象里，老爸一直是一个兢兢业业的人，工作认真，吃苦耐劳，二十几年始终未变过。他母亲去世得早，是赵树海一手把他带大。赵群从小就很调皮，是那种骨子里比较叛逆的人。在学校里是孩子王，在大院里是没人敢惹的“小霸王”。大学以后，赵群整个人才慢慢有了改变。他参加了社团，也交了很多朋友，一改以前的嚣张和跋扈，变成了一个有上进心的好学生。小雯就是赵群在大学里认识的。大二那年，赵群已经成为了学校里的热门人物。人长得帅，又打得一手好篮球，一有空，他就跑到学校后门的球场上打球，他的身边也总是围着一群女生。有一天，小雯下课后经过操场，一不小心被飞来的篮球打到，一脸嗔怒的她，想要发作的时候，赵群就出现在了她的面前….…后来的事情，基本是按照小说里写得那样，两个人相恋了，一直持续到大四。
2、那一年发生了很多事情，小雯的父母安排她出国，而赵群的老爸也因为某五星级酒店倒闭，失业了。没有了收入来源，赵群和赵树海只能从市区搬到了郊外。就这样，两个人住在平房里，过起了节衣缩食的日子。小雯和赵群分开后，直接被家人带到了加拿大读书。出国后，她并没有和赵群中断联系，而是靠一根电话线来诉说彼此的思念之苦。那个时候，跨国电话费比较贵，俩人也只能隔几天才打一个电话，而每次通电话只能保持在三十分钟左右。后来，有了网络，赵群可以去网吧和小雯视频聊天，因为有时差，他为了能和她视频，要等到很晚。再后来，小雯和赵群的联系越来越少了，打电话的频率也逐渐减少。不是赵群没了钱，而是小雯变了心。小雯说她有了新的恋人，自己要结婚，要嫁给一个富二代。
3、不久后，赵树海找到一个新工作，是在A市红星机械厂职工食堂做厨师长。说是厨师长，其实他感觉就是一个伙房总管，除了锅碗瓢盆，他还管着一帮好吃懒做的厨师。没有了五星大饭店的豪华厨房，也没有了曾经的辉煌，他感觉人生很滑稽。不管怎么样，生活总是要面对，儿子也要养活。赵群失恋后，一直无所事事，每天抱着小仔，骑着一辆破摩托车奔驰在郊区的小道上，摩托车发着“嘟嘟”的声音，而他在大声歌唱。老实说，赵群唱歌很难听，基本属于五音不全，但是他特别喜欢唱郑钧的《私奔》，喜欢在无人的田野里，大声地呐喊。“不要再悲伤，我看到了希望，你是否还有勇气，随着我离去，想带上你私奔，奔向最遥远城镇，想带上你私奔，去做最幸福的人……”后来，他们爷俩又从郊区搬回了市区，这次不一样的是，他们不再为房子犯愁，而是直接搬进了宽敞的食堂宿舍。食堂宿舍在职工食堂的后面，是一栋独立的两层小楼。里面住了很多人，有机械厂的工人，也有食堂里的员工。因为是厨师长的缘故，厂里给赵树海安排了单独一间房，而赵群却只能和一个叫老铁的人住在一起。
4、老铁，一个很有意思的人。他今年四十二岁，已婚，还有一个刚上初中的儿子。其实，老铁并不姓铁。他的全名叫杨志刚，因为他这个人比较抠门，大家就给他取了个外号叫铁公鸡。后来慢慢地，大家反倒忘记了他的真名，直接习惯了叫他老铁。老铁也是职工食堂里的厨师，在热菜区。他在食堂差不多有五六年了，算是这里的老人儿。他人挺老实，话不多，唯一的爱好就是玩牌。每次一下班，他就和其他的厨师们一起玩几把斗地主，一玩他就输，输了还总是爱借钱，借了钱他又不怎么还。一开始，大家还都勉强借给他，后来，都知道了他欠钱不还的毛病，就不再和他玩，每次大家玩牌就躲得他远远的。老铁还有个毛病--不爱洗澡，每次从食堂回到宿舍，带着一身的臭汗倒头就睡，他连衣服都懒得脱。睡觉的时候还经常磨牙、打呼噜，吵得赵群睡不着。老铁的儿子叫杨小苗，今年刚上初一，他的个子很小，看上去有点儿像浓缩版的老铁。小苗是个懂事的孩子，就是胆子比较小，他和老铁一样，也不怎么爱说话。听老铁说，小苗的学习成绩很好，每次都能考全班前几名，这也是老铁经常引以为豪的地方，感觉自己的儿子有出息。老铁和他的老婆王玉兰关系一直不好，现在又在闹分居。王玉兰嫌弃老铁没出息，埋怨他老是在食堂当厨师，挣钱少，又不懂得关心人。老铁不愿和她吵架，一气之下，卷起自己的铺盖搬到了食堂宿舍。他心里明白，自己确实没什么大出息，但是他爱这个家。老铁搬到食堂宿舍后，王玉兰来过一次，给他送了一些换洗的衣服，后来就再也没来过，她也没让小苗来找他。老铁一直挺郁闷，经常在宿舍里喝闷酒，喝着喝着就哼起了歌。有一次，赵群遛狗回来，见老铁在喝酒，眼睛却是湿润的。赵群没说话，出去买了些花生米和凉菜，陪他一起喝。那一晚，老铁给赵群讲了很多他的事，赵群也给他说了一些关于小雯的事情。后来，两个人成了忘年交，不过赵群依旧叫他老铁。
5、红星机械厂是A市有名的工厂，主要以生产汽车配件为主。全厂占地几百亩，位于二环东路附近。在这个人口超过百万的地方，红星机械厂无疑是年轻人梦寐以求的就业天堂。大家都知道:机械厂的待遇好，福利又好，连很多外地人都想削尖了脑袋挤进来。这几天，赵树海也在盘算着如何让赵群进机械厂里上班。他知道，自己虽然是食堂的厨师长，但毕竟不是厂里的正式员工，不知道哪天就拍拍屁股走人了，他得提前给儿子铺好路。再说，赵群现在已经大学毕业，也该是考虑工作、结婚的时候了。可赵群似乎一点儿也不着急，他依旧每天抱着小仔，在机械厂或者外面乱窜，偶尔和几个小混混打个架、骂个嘴，居然也忙得不亦乐乎。赵树海很担心儿子长此以往会堕落，就托人问了一下负责机械厂招聘的人。不问不知道，原来，机械厂招人比考公务员都严，除了要经过层层考核，还要面对各种测试。看来常规方式是行不通了，赵树海准备用其他方式。他通过关系辗转请到了机械厂的副厂长和主任，专门在食堂摆了一桌。他亲自下厨，弄了十几个硬菜招待他们。几杯小酒下肚后，赵树海准备打开话匣，可是话刚到嘴边，就迎来副厂长的当头一棒。其实，这个副厂长是个明白人，他知道赵树海请吃饭的用意，就把一些真实情况告知了赵树海。赵树海听了之后，哑口无言，只能低下头喝酒。原来，红星机械厂这几年扩张得太厉害，造成人员极大浪费。再加上厂里的业务发展缓慢，正谋划裁员......