第四章 象形文字
正 文
1、埃及人发明了书写的技艺，于是人们开始记载历史。
我们那些住在辽阔欧洲荒原上的最早的祖先，迅速地学习着许多新事物。我可以非常有把握地指出，经过一段时间之后，他们将会逐渐放弃野蛮人的生活方式，发展出独有的文明风格。但是，他们与世隔绝的生活即将结束，因为他们被别人发现了。
一位旅行者从无人知晓的南方土地出发，带着勇气越过海洋与高山隘口，来到了这群欧洲大陆上的野蛮人面前。他来自非洲，埃及是他的家乡。
在西方人想出叉子、轮子与房子之前好几千年，尼罗河流域已经发展出高度的文明。现在暂且把我们的曾曾祖父留在他们的洞穴里，去看看地中海的南岸与东岸，人类最早的“学校”就在那里。
2、埃及人教会我们许多事情。他们是出色的农夫，熟知所有灌溉技术。他们建造神庙的技术后来被希腊人学去，它们也是我们现在所崇奉教堂的最初原型。埃及人发明的历法被证明了是计算时间的有用工具，因此，只需经过少少几次修改，现代人仍在使用这套历法。但其中最重要的是，埃及人学会了将话语保存下来留给未来的子孙使用。他们发明了书写的技艺。
现代人已经对报纸、书籍与杂志习以为常，因而理所当然地以为这个世界的人自古就拥有读写能力。事实上，书写技艺是人类最重要的发明，直到相当晚的时候才出现。如果没有写下的文献，我们就只能够教导小孩一些简单的事情，就像没有书写能力的猫和狗一样，无法善用世世代代累积下来的宝贵经验。
3、当罗马人在公元前一世纪来到埃及时，发现了尼罗河谷到处都是些奇怪的小图案，它们似乎跟这个国家的历史有关。在神庙和宫殿的墙壁上、在无数沓用纸莎草做成的平整纸张上，全部都是这些奇怪的图案；但是罗马人对于“任何异国事物”不感兴趣，因此没有深入调查这些奇怪的图案是什么。最后一批掌握如何绘制这种图案的神圣技艺的埃及祭司也已经在几年前过世了。当时的埃及失去了自己的独立地位，变成一座放满重要历史文献的仓库，没有人可以解读它们，这些文献对人和野兽来说都一样没有用处。
十七个世纪过去了，埃及仍然是一片谜样的土地。但是，一位叫作拿破仑·波拿巴(Napoléon Bonaparte)的法国将军在一七九八年抵达了东非，准备对英国的印度殖民地发动攻击。波拿巴将军没有越过尼罗河流域，他的军队战败了。但是，这场著名的法国远征行动却相当意外地解开了古埃及图像语言的谜题。
4、某一天，一位驻守在罗赛塔河(尼罗河的其中一个河口)军营的年轻法国军官感到这阵子实在太沉闷乏味了，决定用几个小时空闲时间仔细搜查尼罗河三角洲上的遗迹。于是……看哪!他发现了一块让他非常困惑的石板。这块特别的黑色玄武岩板跟埃及的其他东西一样布满许多小小的图案，但是还有些地方却跟以前发现的东西不一样。岩板上面刻着三种不同的文字，其中一种是希腊文，而希腊文是可以解读的。这位军官心想:“我只需要比对希腊文跟埃及图形，就马上可以发现它们的秘密了。”这个计划听起来非常简单，却花了他们超过二十年的努力才解开谜团。一八〇二年时，法国教授商博良(Champollion )开始比较这块著名的罗赛塔石碑上的希腊文与埃及文。到了一八二三年，商博良宣布自己发现了十四种埃及小图案的意义，过了没有多久，商博良教授因为工作过度而去世了，但人们已经得知了埃及文字的主要原则。到了现代，我们所知道的尼罗河故事比密西西比河(MississippiRiver)的故事更多。自此之后，我们拥有了一份跨越四千年的编年史纪录了。
5、古埃及“象形文字”在历史上占有极其重要的地位(其中一些甚至演化成我们今日使用的字母系统里的一部分)，因此，我认为你应该要稍微了解这个聪明的书写系统，五千年前的人们就是用它将话语保存下来留给下一代使用的。
你当然知道什么是“表意符号”。在描写美国西部平原印第安人的书里，都会有一个章节提到以小型图案写下的奇特讯息，通常用来表示究竟杀了几只水牛，或者多少名猎人参与了这支队伍，这种讯息的意义通常不难理解。然而，古埃及文不是表意符号。聪明的尼罗河人好久以前就已经超越了这种阶段。他们的图案所表达的意义，远比图案本身还要多。我现在就试着解释给你听。
6、假设你就是商博良，正在检阅一捆纸莎草纸，上面全都是象形文字。突然间，你看到了一个图案，上面是一个拿着锯子的男人，也许你会这么说:“很好，这当然是代表一名农夫正要去砍树。”于是，你又拿起另外一张纸莎草纸，上头叙述一位在八十二岁时过世的皇后的故事，在文句中间出现了“拿着锯子的男人”的图案，八十二岁的皇后当然不会拿着锯子。因此，那个图案一定代表别的意思，但究竟是什么?
这就是这位法国人终于解开的谜了。他发现，埃及人是历史上第一群使用“表音文字”的种族，这种文字系统表现的是口说语言的“声音”(或语音)，使我们能够经由少许的“点”“线”“勾线”，把所有的口说语言转换成文字。
7、让我们回顾一下那位拿着锯子的小伙子。“saw”这个字可以代表你会在木匠铺看到的锯子这种工具，也可以代表“see”(看)的过去时态。这就是这个字在几百年过程中发生的变化，一开始这个字只代表这图像里呈现的一种特定工具，接着原始的意思慢慢消失，它变成了一个动词的过去式形态。几百年后，埃及人再也不使用这两种意思了，而这张图
也变成了单一的字母S。让我用一个短句来表达我的意思,这句现代英文如果用埃及象形文字写下来的话就会像底下这张图这样:
8、人脸可以代表你脸上用来看东西的那两颗圆球“eye”(眼睛)之一，或者是I这个字母，也是“我”的意思，就是指正在讲这个句子的人。
右边第二图案可以代表采集蜂蜜的昆虫，也就是蜜蜂(bee)，或者是动词“to be”(存在)的意思。但它也可能是其他动词像是“be-come”或者“be-have”最前面的“be”。在这个特别的范例中，跟在它后面的是一片树叶，这是“叶子”，而叶子的英文一共有“leaf”“leave”与“lieve”三种形式(读音都一样)。
接下来又是“eye”，你已经知道了。
最后的图形是一只长颈鹿。在埃及象形文字当中，这是相当古老的表意符号。现在你就可以轻松地读出这个句子了。
"I believe I saw a giraffe”(我相信我刚才看见了长颈鹿)。埃及人发明了这套文字系统之后，用了数千年的时间使它发展到能随心所欲书写的程度。他们用这种“把语音录下来的文字( canned words)，传递讯息给朋友、记录商业账款往来、记载自己国家的历史，未来的人就可以从过去的错误中得到教训。
第五章 尼罗河流域
9、尼罗河流域文明的开端。
人类的历史就是饥饿生物寻求食物的纪录。只要哪里有充裕的食物，人类就会去那里建立自己的家。
尼罗河流域一定在很久以前就声名远播，来自非洲内陆、阿拉伯沙漠到西亚地区的人纷纷涌入埃及，分享这片肥沃农地。这些外来入侵者形成了一支新的民族，自称为“瑞米”(Remi)，也就是“人”的意思，这种说法就像我们有时会说美国是“上帝自己的国家”。这群人真的要好好感谢命运将他们带来这片狭长的泛滥流域。每年夏天，尼罗河把这片土壤淹没成浅湖，等到湖水散去，所有谷地与草原上都会覆盖着好几英寸厚的肥沃黏土。
10、在埃及，这条仁慈的河流完成了一件需要百万人投入的工作，让那块土地可以养得起有史以来的第一座大城市，以及其中日益繁衍的众多居民。当地所有适于种植的土壤不见得都在尼罗河流域周遭，但埃及人使用了一套复杂的系统，通过支流与汲水设备，将水源从河岸引到地势最高的田地，还采用了另外一套更为复杂的灌溉渠道系统，让水滋润整片土地。
对于史前时代的人类来说，一天二十四小时里有十六个小时必须用来替自己与族人采集食物，但埃及农民与城市居民却拥有相当多的闲暇时间。他们用这些时间来制作许多仅有装饰功能但毫无实际用途的物品。
11、这里的发展不只如此而已。有一天，埃及人发现自己有能力思考另外一些事情，与食物、睡觉、替小孩寻找栖身之地毫无关系。埃及人开始思考必须面对的奇怪问题天上的繁星从哪里来？是谁在天上发出令人害怕的雷声？又是谁让尼罗河这么有规律地泛滥，甚至可以用每年的涨潮与退潮时间作为创造历法的基础？他自己是谁？他这个周围环绕着死亡与疾病，但又如此快乐而充满欢笑的奇怪小生物，究竟是谁？
12、他们提出了很多问题，某些热心的人挺身而出，想要发挥自己最好的能力，来回答这些问题。埃及人称呼这些人为“祭司”，他们也成了埃及人的思想守护者，并且受到众人莫大的敬重。他们接受过相当良好的教育，获得族人的信任，肩负着守护文献的神圣使命。他们明白人类不该只是思考着眼前这个世界的短暂利益，因此将埃及人的注意力领向未来，埃及人的灵魂将会住在西方的山上，必须在欧西里斯神(Osiris)面前为自己生前的行为辩解。欧西里斯是伟大的神，统治生人与死者，并且根据生前的行为做出各种判决。祭司描绘了许多关于伊西斯神(Isis)与欧西里斯神统治下的未来世界，让埃及人相信眼前的生活是一场短暂的旅程，只是为了来生而做的准备，甚至让活力奔放的尼罗河流域变成了一片信奉死亡的土地。
13、埃及人开始用一种奇怪的方式相信，倘若没有好好保存俗世的身体，灵魂就不能进入欧西里斯神的世界。因此，当某人过世的时候，亲人就会带走尸体，涂拭防止尸体腐败的香油，浸在含有碳酸钠的溶液里好几个星期，接着涂满树脂。这种树脂的波斯语是“mumiai”，完成防腐处理的尸体则称为“木乃伊”(Mummy)。木乃伊身上层层缠绕着特制的亚麻布，再放入特制的棺木中，运送到最终目的地。埃及人的坟墓就像真正的家，里面全是家具与乐器(为了让死者可以打发漫长的等待时间)，以及厨师、烘焙师傅与理发师的小雕像。如此一来，死者待在这座黑暗的小房子里的时候，还是会有足够的食物，更无须担心自己无法修剪头发。
14、埃及人原本在西方的山里挖掘石洞作为坟墓，但是，随着他们的居住地往北迁徙，也只能被迫在沙漠中建立墓园。沙漠里面充满许多野生动物和同样无法无天的盗贼，他们闯入坟墓里，打扰木乃伊，或者偷走随尸体下葬的珠宝。为了防止这种不敬的亵渎行为，埃及人开始在坟墓顶上建立丘状石堆。这些石堆愈来愈大，因为有钱人希望坟墓的石堆要比穷人还高，有钱人之间也开始彼此竞争谁能建立最高的石堆。胡夫国(Khufu King)创造了最高纪录，希腊人称呼他为基奥普斯(Cheops)。胡夫所生活的时代大约是公元前三十世纪。希腊人称胡夫的石堆为金字塔“pyramid”(因为埃及文里用来形容“高”的词是pir-em-us)，而胡夫金字塔的高度超过五百英尺。
15、胡夫金字塔在沙漠里占据了十三平方英亩面积，空间也比基督教世界最大的建筑物--圣彼得大教堂，多出三倍。
在建造胡夫金字塔的二十年间，超过十万人忙于将所用的石材从河的另外一端搬过来，用船运渡过尼罗河，但我们无从得知埃及人究竟怎么完成这件工作的。他们拖着这些石头，走过遥远的距离，横越沙漠，最终把石头运送到正确的位置。胡夫国王的建筑师与结构工程师也十分杰出，这座巨大石头怪物里面那条通往核心区域皇家坟墓的细窄通道，从来没有被四面八方的几千吨石头挤压变形。