第四章 收复失地反复跌宕
第六节 额尔庆额吓坏了
1.
额尔庆额管带的是旗营，他本人则是金顺的部下。黄万鹏虽是一品提督，但他管带的却是老湘军。额尔庆额既瞧不起黄万鹏，当然也不会把年轻的刘锦棠放在眼里。刘锦棠不动声色，笑着把黄万鹏调出古城，把额尔庆额一部留在城里。
光绪二年（公元1876年）五月十三日，湘军前锋五营在提督黄万鹏的统率下先期到达新疆巴里坤。
饭后，按着刘锦棠事先的安排，黄万鹏提营进驻古城，与凉州副都统额尔庆额的骑兵营会在一处。
额尔庆额驻城东，黄万鹏驻城西。
黄万鹏依礼制骑马带上两名戈什哈去城东拜见额尔庆额。
2.
额尔庆额所统骑兵名义上是两营一起（一起为半个营），实为五百骑。额尔庆额靠吃空额已娶了四个侍妾养在原籍，到古城不足一年，便又买了两个当地女子藏在营里，每晚都在床上翻跟头、打把势。
额尔庆额字蔼堂，满洲镶白旗人，格何恩氏。以军功晋身，赐号法福灵阿巴图鲁。额尔庆额身长体健，头大目圆，素以凶悍、勇猛闻于世。额尔庆额于同治十三年（公元1874年）九月随金顺出关，至今尚不足两年。两年之内，张曜屯垦卓有成效，金顺也是半军半垦，巴里坤、古城一带，只有额尔庆额最清闲，却无人敢奈何他。因为金顺的本任就在新疆，而额尔庆额的本任却是凉州副都统。额尔庆额的所统骑营同张曜一样，在新疆都是客军。
3.
黄万鹏是提督衔，额尔庆额是副都统，提督是武官从一品，副都统则是武官二品，但副都统是旗营缺，而旗营又是大清国的爷爷营。
黄万鹏尽管历来瞧不起旗营，也未与额尔庆额谋过面，但碍于礼制，加之同住一城，不得不去走个过场装装样子。
额尔庆额倒也还算给面子。
两个人对施了礼，额尔庆额便着人沏茶出来端给黄万鹏用。
黄万鹏深知在旗的人脾气大，规矩大，便不想多坐，略谈了几句客套话便告辞回营。
额尔庆额坐着没动，只是口里道一句：“老弟慢走”，便拱拱手，算是送客。
眼望着黄万鹏带着随员打马离去，额尔庆额口里忽然冒出一句：“湘军虎眼将军，不过如此！依本官看来，称其猫眼将军倒更贴切！”
4.
黄万鹏的确是刘锦棠麾下的一员虎将。
黄万鹏字搏九，是湖南宁乡人。黄万鹏初从曾国藩之弟曾国荃，因作战勇猛，颇得曾国荃赏识，擢营官。江宁平，黄万鹏由都司晋总兵，赐号力勇巴图鲁。随刘松山入陕后，因功赏加提督衔。
黄万鹏素以胆气过人著称，生就的两只大虎眼，每战必当先破敌，加之马上功夫使刀功夫均出众，故又被称作虎胆将军，叫白了，渐渐成了虎眼将军。
隔日，刘锦棠率中军人马来到。
刘锦棠传令大军在城外扎寨，并急传黄万鹏与额尔庆额到大帐议事。
黄万鹏很快赶到。
额尔庆额自恃功高，是员老将，所统骑营又是客军，故延挨了一个时辰后才出城。
5.
额尔庆额骑在马上想：“本官是副都统，是铁骑统领。在新疆，除金顺外，再无二人能调得动我。刘毅斋少年得志，左季高着其总理行营不过是看在他那亡叔刘松山的面上。刘毅斋虽三品京卿，在本官眼里，充其量不过是个娃娃。一个娃娃，本官凭什么要怕他呢？”
想到得意处，额尔庆额仰天大笑。
蓦地，额尔庆额止住笑声，因为他发现，刘锦棠在提督黄万鹏、总兵陶鼎金等一班将官的陪同下，正站在中军辕门外迎接他。
额尔庆额不及多想，急忙翻身下马，一边对着刘锦棠施行大礼，一边口称：
“卑职来迟，死罪死罪！”
刘锦棠扶起额尔庆额，说道：“副都帅快快请起。副都帅屯边劳苦功高，毅斋理应去军营拜问。只因军前事急，不得不委屈大人移驾城外帐前。”
一席话，说得额尔庆额满脸通红，不知如何是好。
6.
众将军也都过来一齐与额尔庆额见礼。
刘锦棠把额尔庆额礼让进大帐，各人又重新礼过，这才落座。
刘锦棠说道：“金顺大人驻扎济木萨，据前锋营探知，阿古柏为阻止我军与金顺大人会合，已在古城于济木萨之间的山上，埋伏了几千铁骑，截断了驿道。本官受朝廷加委，蒙左爵相信任，出关总理行营营务。本官年纪轻，从军又没有在座的各位前辈早，但本官确也经历了几次恶仗。本官深知，阿古柏匪类阻断我等与金大人汇合，其用意不过是分我兵势，行以众兵击孤军之计。”
刘锦棠笑问额尔庆额：“前辈以为如何？”
额尔庆额道：“本镇久居古城，一直平稳，至今未见阿古柏贼匪的一兵一卒。不知刘大人消息来于何处？不会是诈吧？”
刘锦棠顺袖里摸出情报递给额尔庆额：“老前辈，本官也是刚刚收到的报信，本官已打发探马前去核实，估计也该回来了。”
7.
正说着，一名守备大步走进来，面向刘锦棠施礼禀道：“禀刘大人，卑职照大人吩咐，乔装带人去济木萨一带探听消息，不期走到半路，但见路两旁的高山上，到处插着金相印的帅字旗。问附近放牧人，知为金相印之子金小虎于三日前突然率军来此，其用意一为防止我军与金大人会合，一为等待我军一旦离开古城便乘虚攻入，以断我后路，并对我湘军各路人马形成首尾夹击之势。”
额尔庆额未及守备说完便失声大叫一声：“哎呀呀，好险！若不是刘大人统军到得快，古城还有本镇睡觉之床吗？”
刘锦棠这时对守备道：“本官命你带人继续探路，看是否能找出另一条通往济木萨的路来。你带人一路务要乔装打扮，不要误入虎口。”
守备答应一声退出去。
8.
刘锦棠继续说道：“金相印不仅熟悉天山南北地形，而且深通谋略，熟读兵法，是仅次于马明的人物，不可等闲视之。本官行前，老爵相最怕我等轻敌，一再叮咛，每走一步都须深思熟虑，每进一军都须三军同进，以成掎角。万不可孤军深入，陷入敌手而不拔。额大人来到前，本官已与各位大人计议妥当，黄军门午后即须将营盘由城内移到城外，在中军东五里处扎营，陶总镇则统领本部，移至中军西五里处扎营。各军均须在左右山上遍插旗号，以张军威，使金小虎看不破我大营虚实。第三路人马由余虎恩总镇统带，大批粮草亦随余总镇同行。余总镇的第三路人马未到古城之前，各军万莫擅自行动。本官要赶在余总镇来前见到金大人，会商进剿事宜。望各位前辈以大局为重，不要意气用事。”
9.
额尔庆额忙道：“刘大人，您老把黄军门移出城外，如何对卑职不管不问？刘大人，这不公平吧？”
刘锦棠笑着说道：“老前辈言重了。老前辈是我朝猛将，统带的又是铁骑，没有金大人指令本官岂敢胡言乱语？”
额尔庆额急道：“刘大人此言差矣！刘大人是太后明令的总理行营营务，不仅有权调动出关的各路人马，就算金大人行事，也要与大人会商后才可办理。不错，卑职是归金大人统属，但金大人已被金匪阻隔，而黄军门又被大人移出城外，我只几百铁骑，若被金小虎探明真相发兵来攻，你让卑职如何抵挡啊？刘大人，您可不能见死不救啊！”
10.
额尔庆额见刘锦棠沉吟不语，忙又对身边的黄万鹏道：“黄军门，我们做过一夜邻居，你快为老哥说句话呀！”