四大美人

古代中国で最も美しい女性と言えば、西施、王昭君、貂蟬、楊貴妃があげられ、中国四大美人だと言われています。彼女たちの美しさは「沉魚ちんぎょ」、「落雁らくがん」、「閉月へいげつ」、「羞花しゅうか」と形容されています。それぞれには由来となった話があるのです。

まず、西施は春秋時代の越の人で、越の仇敵・呉の王の夫差に貢物として送られてしまいました。川で衣を洗う彼女の姿を見て、魚はあまりの美しさに驚いて泳ぐのも忘れ、水の底に沈んでしまったほどだと言われています。「沉魚」はそれを表す言葉です。