【一年好景君须记】四月祈蚕：妇姑相唤浴蚕去

1.   农历四月，是蚕桑丝织的节日与盛会。众所周知，中国以丝织享誉世界，丝绸织物类目繁多，如纱、罗、纹、绮、锦、绣等，甲骨文中出现的与“丝”相关的“桑、蚕、帛、束”等，就已达百余字。《诗经·小雅·巷伯》中出现的“贝锦”，郑玄注为“犹女工之集采色以成锦文”。五色斑斓的“锦”，以彩色丝线织成，需要先进的织机与技法，自出现后便被视为贵重的高级织物。战国时“锦”“绣”二字常连称，代表美丽的织物，后成为“美丽、美好”的象征，如“锦绣文章”。

江南一年蚕事早早开启，但“吴兴以四月为蚕月”，盖因江南桑蚕四月最为繁忙；临近小满节气，蚕虫要“上山”结茧，小满之后就要忙着收茧缫丝，蚕户们要过“祈蚕节”；到了五月端午，在“谢蚕会”上酬谢蚕神，这就意味着一年蚕事阶段性的结束，在神灵的庇佑下，继续孕育蚕桑生活的新篇章。

2.   伴随着蚕业生产，从新春到五月的江南，不间断地上演了一系列民俗活动，诸如“扫蚕花地、供蚕神像、逛蚕花会、祛蚕祟”等，串联起一条鲜明的蚕桑生活时间轴，它不仅调动着蚕户生产劳作与生活的积极性，更反映了人与蚕桑、自然之间的亲近、和谐，从而演化为江南文化中最具标识性、浪漫且诗意的符号。

相传小满节气是蚕神诞辰，《清嘉录》中记载：“小满乍来，蚕妇煮茧，治车缫sāo丝，昼夜操作。”祈蚕节多在小满期间庆贺，各家蚕农哪一日“放蚕”，祈蚕节便于哪一日举行，并无固定的日期。先民将蚕视作“天物”，为了感念蚕神恩赐与祈求蚕业丰收带来富裕生活，会以多种形式向蚕神祭祀，故而形成了中国特有的蚕神文化。

3.   有文字可稽的蚕神祭祀，最早可溯至殷商。甲骨卜辞上有“蚕示三牢”的字样，意思是以“三牢”（牛、羊、猪）的礼节祭祀蚕神。《周礼·天官·内宰》记“中春，诏后帅外内命妇始蚕于北郊，以为祭服”，说的是贵族们春天要在北郊举行祭蚕仪式。《礼记·月令》中也记述了：“是月也（季春之月），命野虞毋伐桑柘zhè。鸣鸠拂其羽，戴胜降于桑。具曲植籧qú筐。后妃齐戒，亲东向躬桑。禁妇女毋观，省妇使以劝蚕事。”说的是在季春三月，主管山林的官吏须禁止砍伐桑树、柘树。此时节鸣鸠振翅，戴胜落于桑林，便要开始着手准备蚕薄、支架和采桑的用具。而在宫廷中，后妃斋戒，要亲自去东方之林采摘桑叶，妇女禁止游玩观赏，国家也须减少妇女杂役，鼓励她们把蚕养好。由王后主持的“亲蚕礼”，在每年季春到孟夏四月，王后亲自带领一众妇人共同采桑事蚕，这足见宫廷对蚕桑作业与蚕事的敬畏。



4.   在《后汉书·礼仪志》中首次出现了“先蚕”的称谓，这表明了礼蚕的对象：“是月（永平二年三月）皇后帅公卿诸侯夫人，祠先蚕，礼以少牢。”被后世奉为“先蚕”的嫘léi祖，传说是黄帝的元妃，教民育蚕、治丝，为社会的发展作出了开拓性的贡献。《史记·五帝本纪》中记述道：“黄帝居轩辕之丘，而娶于西陵之女，是为嫘祖。嫘祖为黄帝正妃。”那么从周到隋的国家祭祀蚕神礼，又是如何实施的呢？在《隋书·礼仪志》中有详细的描述：“后周制，皇后乘翠辂lù率三妃三女弋，御媛御婉，三公夫人，三孤内子，至蚕所，以一太牢亲祭，进奠先蚕西陵氏神。”先蚕祭祀，祀的是西陵氏嫘祖。

5.   北宋刘恕《通鉴外纪》记：“西陵氏之女嫘祖为帝元妃，始教民育蚕。”又有罗泌《路史·后纪五》述：“西陵氏之女嫘祖为帝元妃，始教民育蚕，治丝茧，以供衣服，而天下无皴瘃cūn zhú（皮肤冻裂）之患，后世祀为先蚕。”由于桑蚕能带来稳定的收入并可作为主要的赋税来源，自宋以降，先蚕祀典为历代王室所重视。由皇后亲自主导的先蚕祭祀，往往成为由帝王亲率的先农祭祀的配套礼制，“耕种纺织，犹言农桑”。

到了元代，王祯的《农书》汇总了魏、晋、北齐、后周至隋朝的历代先蚕坛的不同规格，并绘制先蚕坛。在先蚕坛，中央竖立先蚕灵位，四周由皇后率领群妃拜祭。先蚕助祭，从教化的角度来说，可“正人心，成风俗”，对中国农业社会男耕女织稳定的生产与家庭构成，对皇族统治、天下太平的巩固，乃至对华夏传统文化体系稳定的维持，均有着深远的意义。

6.   相比于正统地位的先蚕之神，另一位蚕神“马头娘”的出现则更具民间传说的意味。“马头娘娘”亦被称为“马明王”“马鸣菩萨”“蚕花娘娘”，民间流传甚广的“马皮蚕女”故事由“蚕马神话”演化而来，其源最早可溯至《山海经·海外北经》所记的“欧丝”女子。“欧丝之野在大踵东，一女子跪据树欧丝”，但这里的蚕神雏形尚未与“马形”相联系。战国时期，荀子《赋篇》记有“此夫身女好，而头马首者与”，这是第一次将蚕女与马形联系在一起的记述。

东晋干宝《搜神记·女化蚕》则是完整讲述了“马皮蚕女”的故事：“女及马皮，尽化为蚕，而绩于树上。”到了宋人戴埴所著的《鼠璞pú》中，“蚕马同本”条目引述了《搜神记》的故事，并指出民间的蚕神“马头娘”与“马鸣菩萨”在情节与文本上，已融合在了一起。