严阁老最终成了一名乞丐，每天靠要饭过日子，受尽了白眼。到了后来，他只能住在分宜县郊外的坟场，靠吃别人上坟时的供品充饥。嘉靖四十四年，前内阁首辅、一代权臣、大明第一奸臣、杰出的书法家严嵩，终死于坟场，终年八十七岁。他咽气的时候，既无棺材下葬，也无人来悼念。他那过去遍布天下的门生故吏，之前争相给他送礼送钱的，一个个都躲得远远的，装聋装哑装得跟死人一般。从有抱负有理想的大好青年，到投身宦海大染缸趋炎附势位极人臣的大奸臣，人生如戏，宦海沉浮，到头来，不过是凄凉而死，化作荒野孤魂一缕。

1倭寇末路

戚继光成名之后，便开始琢磨一个问题：我闹了这么大动静，给朝廷立了这么大功，树大招风啊，会不会哪天有人要动我啊？不行，我得防着点，得找点政治资源。找谁呢？胡宗宪吗？不行，这胡宗宪是严阁老的人，万一哪天严阁老倒台了，我得跟着倒霉。投靠谁更有前途呢？戚继光看来看去，最后把前途赌在了国子监祭酒高拱身上。“国子监祭酒”这个官职，可能是我国古代名字最奇怪的官职之一，仅次于曹操同志设立的盗墓官职“发丘中郎将”和“摸金校尉”​。今天很多人一看这官名，以为是搞祭祀的，或者给人酿酒的，错啦，​“国子监祭酒”就是国子监的老大，按今天的话来说，好比是中央大学校长，前途大大的好。戚继光精心筹备一番，备好礼物，去找这位高拱高大人攀关系。没想到，人家高大人不收礼！比起当时贪腐成风的官场作风，这位高大人算得上是奇葩了。还好，碰了钉子之后，戚继光很快又找到了一个官场作风比较走流行路线的人，也就是高拱的副手，国子监副校长张居正。这位将来的“大明第一首辅”​，倒是很通情达理。

2就这样戚继光攀上了张居正，两人一文一武，一个地方一个中央，黄金搭档。你送礼，我罩着你，彼此有来有往。总之，戚继光确实是有见不得光的地方，张居正也没有那么正。这就是民族英雄戚继光的另一面。不过，在明朝那个官场生态链里，这也是不得不为之的生存之道，否则，戚继光又如何保住自己呢？第一个打得倭寇满地找牙的张经，赢了胜仗却掉了脑袋，难道不是很前车之鉴吗？戚继光攀上了张居正这条政治资源，为自己赢得了抗倭的时间、空间以及资源，最终才得以把东南抗倭大计贯彻执行到底。这就是嘉靖一朝的官场，漆黑一片，想办点实事，都不得不走歪路。摆平浙江倭寇，对戚继光来说，只是他事业的起点。

3嘉靖四十年，倭寇开始大举入寇福建，其数量之多、规模之大，连浙江的倭寇都自叹不如。倭寇骚扰浙江几十年，怎么突然跑福建闹腾去了呢？很简单嘛，浙江有个打不过的戚继光嘛！于是，在可怜的福建，又出现了倭寇横行、明军一败涂地的惨状。嘉靖气得是吹胡子瞪眼睛，这一次他再不绕弯子搞字谜了，直接说了句人话——去，让戚继光去福建给朕剿灭倭寇！后面的剧情当然不难猜，戚继光大将军领了圣旨，杀奔福建，再次拿出令倭寇闻风丧胆的鸳鸯阵，几番艰苦奋战，前后五六千倭寇，被戚家军扫荡一空，基本平定了福建的倭寇之患。三年之后，在广东汕头的南澳岛，最后一股倭寇被明军消灭，为患东南沿海几十年的倭寇之乱在这里走向了终点。

可以说，伴随着东南倭寇的剿灭，戚继光的事业走向了人生巅峰，然而这一切，另一个与倭寇奋战许多年的大人物，也就是那位当初发誓“不灭倭寇，誓不回京”的胡宗宪，已经看不到了。因为两年前，也就是嘉靖四十一年的十一月，胡宗宪就被革了职，被人五花大绑地押解京师。