◎艺考第一

1崇宁三年(1104)，宋徽宗兴办画学，将画院置于国子监之下，并正式向社会招生。在科举制施行了近四百年后，艺术生们终于等到了属于自己的“科举”。

这个激动人心的消息很快就传到了李唐的耳中。无论他当时已经来到汴京卖画，还是仍待在老家河阳（今河南孟州），都不可能对这个大新闻全然不知。

作为一名年过五十的无名画师，也许是对自己当时的水平不够自信，李唐压抑住激动的心情，又准备了七八年的时间，才报名参加了朝廷举行的考试。

看到来自全国各地的年轻考生，再想到往年那低得可怕的录取率，满头华发的李唐或许曾感到过一丝忐忑。

图画院四方召试者源源而来，多有不合而去者。

——邓椿《画继》卷十

2全国各地的考生“源源而来”，但每年新生的名额只有二十个。而且宋徽宗常常亲自出题，除了常规的传神摹写，还要求考生根据他摘出的一句唐诗即兴创作，以考察其诗学造诣。

比如前几年的真题——“踏花归去马蹄香”，用视觉来表现嗅觉，很不容易。当年的大部分考生都画马画花，第一名则在马后画了数只蝴蝶来暗示花香。

李唐那一年的试题是“竹锁桥边卖酒家”。看到诗句，大部分人下意识就提笔就画了酒家和竹林。李唐却别出心裁，不画酒家，只在桥头竹林外添上一竿随风扬起的酒帘。

宋徽宗认为李唐抓住了这句诗的诗眼——一个“锁”字，深得诗歌的含蓄之美，故钦点李唐为头名。这不得不让人怀疑李唐前几年都是在苦读唐诗和研究出题套路。

◎画院双璧

3徽宗一朝，由于皇帝的喜好，以及大规模新建宫殿、道观的需要，宫廷画师的地位得到了前所未有的提高。

他们腰间佩戴鱼饰，朝会时站在众艺官的最前面，领取的俸禄跟文官一样被称为“俸直”。而在以前，他们只能跟别的工匠一样领“食钱”。半生穷困潦倒的李唐终于等到了春天。