〔1〕Rosetta Stone

罗塞塔石碑，公元前196年，底层4号房间。

在大英博物馆，参观人最多的地方永远是在罗塞塔石碑这里。这块花岗岩石头是当之无愧的镇馆之宝，而它之所以如此重要，是因为如果没有这块石碑，现在的我们是绝不可能读懂古埃及文明的。

埃及虽然是四大文明古国之一，但它的文明并没有延续下来，早在2500多年前，古埃及所有的本土王朝就都灭亡了，它的文明也慢慢被人们遗忘，埃及最终变成了一个阿拉伯国家。

〔2〕我们今天对古埃及的了解，都是18世纪以后考古的结果，但当时的考古学者，对古埃及文明一筹莫展，因为那些挖掘出来的文物，上面所写的花里胡哨的象形文字，没人能看得懂。

埃及的象形文字是目前为止人类发现的最古老的文字之一，中国最早的甲骨文，大概还要比它晚900年，一直到商代才出现。但随着古埃及的消亡，象形文字也一起消失了。到了18世纪，别说象形文字了，和它有关联的语系一个都找不到了，要破解它根本就是不可能的事情。

古埃及象形文字，公元前3100年

〔3〕最终是罗塞塔石碑的出现，打破了这个僵局，法国的语言学天才商博良就是根据这块石碑上的碑文，成功破解了象形文字。这完全改变了当时人们对世界的认知，因为人类有文字记载的历史，被足足往前推进了2000多年！这也让我们最终得以窥见法老的世界，明白了他们为什么要造金字塔和做木乃伊。

商博良破译古埃及象形文字

〔4〕公元前180年，埃及法老托勒密五世（Ptolemy V）登基，就是他派人去刻了这块罗塞塔石碑，碑文上的内容讲的是他即将颁布的一系列新政。其实石碑上刻什么内容并不重要，重要的是这段内容用了三种不同的文字。

第一种文字就是古埃及的象形文字，也叫“圣书体”，大家平时在博物馆里看见的古埃及文字基本都属于这一种。圣书体有一点很不好，就是非常难写，所以古埃及还有一种简化版的文字，被称为“通俗体”，罗塞塔石碑上的第二种文字就是通俗体。

〔5〕圣书体和通俗体的区别就相当于汉字里的繁体字与简体字。至于石碑上的第三种文字，就是希腊文，因为托勒密王朝是来自古希腊的，所以在他们的统治时期，希腊语是通行无阻的。

罗塞塔石碑是在1799年被挖掘出来的，它的出现让当时完全看不懂古埃及文的欧洲人大为兴奋，因为石碑上的第三种文字是希腊文，这种文字大家还是能看懂的，那么要破解这段由希腊文对照的古埃及文应该也不难吧。但事实上并非如此，即便是商博良也用了近20年才破解了这段碑文，因为古埃及的象形文字真的是一种很奇特的文字。

罗塞塔石碑上的三种文字：圣书体、通俗体、希腊文

〔6〕人类的文字系统一般分为两种：一种是表意的，就像中文一样，一个文字表达一个意思。另外一种就是表音的，像英文一样，一个字母表达一个发音，好几个字母拼在一起组成一个单词才能表达意思。那么问题来了，古埃及的象形文字，它是表音的，还是表意的？我想只要是个正常人，他都会以为那是表意的，不信你去看看象形文字里的那些图案：太阳、鸟、蛇等啥都有，这文字肯定和中文走的是同一路线嘛！

〔7〕商博良最初也是这么想的，但在无数次尝试之后，他发现这就是个死胡同，完全走不通。于是他非常大胆地猜测：象形文字这种文字很奇葩，它不但表意，或许还表音。比如“手”这个图案符号，它代表的并不是手，而是“D”这个发音。在一系列复杂且漫长的论证之后，商博良终于证实了自己的这个想法，1822年他终于将古埃及象形文字完全破译，世人终于能和法老隔空对话了！

在破译古埃及象形文字后，商博良还亲自带队跑去埃及考察，他在那里待了一年，留下了很多珍贵的史料。

“手”的图案符号

〔8〕当时的埃及早已是阿拉伯人的地盘，而他们并不十分在意古埃及文化，甚至还会破坏古文物。商博良苦苦劝说埃及总督，告诉他这些古代文物价值无穷，即便只是发展旅游业，也会为这个国家带来巨额的财富。但即便如此，很多古埃及建筑还是没保住，商博良留下的记录，也就成了这世界上唯一的相关史料了。由于他在埃及那一年的生活异常艰苦，回到法国后没多久就去世了，年仅42岁。

后来，埃及政府为了感谢商博良对古埃及文化所做的贡献，特意赠送了一座方尖碑给法国，到现在，它还依然矗立在巴黎的协和广场上。

巴黎协和广场（Place de la Concorde, Paris）上的方尖碑

拿破仑远征埃及

〔9〕罗塞塔石碑现在是大英博物馆的镇馆之宝之一，但你大概不知道，这块石碑原本应该是属于卢浮宫的，因为它是拿破仑在1798年远征埃及时，在尼罗河三角洲的奎贝堡（Fort of Qaitbey）被挖掘出来的。只不过后来英国人追拿破仑追到了埃及，占领了整个亚历山大港，罗塞塔石碑就被英国人抢走了。

在拿破仑远征埃及之前，欧洲人对古埃及一无所知，在当时人的认知里，古希腊才是最早和最辉煌的古文明。但每天能快速阅读20本书的拿破仑自然和别人不同，他意识到埃及绝不是人们所想的那么简单，在那里或许有着沉睡千年的辉煌文明，所以他去远征时，不仅带了2万名士兵，还带了167名学者。

〔10〕那些学者都是当时法国科学界、艺术界和工程领域的精英，其中最有名的，大概就是让无数理工科学生闻风丧胆的，“傅里叶级数”的发明者傅里叶（Fourier）先生了。那些学者非常出色地完成了任务，他们不仅仅发现了罗塞塔石碑，还搜集了第一手的古埃及历史文物资料，奠定了整个现代埃及学的基础。

拿破仑远征埃及，从军事角度来看，他并没有切断英国和印度之间的通道，而且败得相当惨。但从文化的角度去看，这可以说是拿破仑一生最大的成就，因为是他将古埃及再一次带回到世人眼前，让整个欧洲兴起了埃及考古热。是拿破仑让当时的欧洲人明白：在古希腊文明诞生的几千年前，辉煌的古埃及文明就已经存在了，人类文明的边界也因此被大大推前了。

〔11〕罗塞塔石碑是冰冷的，它只不过是一块石头而已，但最动人的是那些隐藏在背后的人类的智慧和勇气。所以我每次在大英博物馆看见罗塞塔石碑，都会想到拿破仑和商博良，这两位对现代埃及学起着决定性作用的男人。

2000多年前的法老刻了这块石碑，为的是彰显自己的王权，他未曾想到，2000年后会有这样两个男人，一个会去征讨他的国家，另一个会去研究他们的文字，而这一切都通过罗塞塔石碑连在了一起。所以这块石碑是相隔2000多年的人类彼此交流的印记，或许，这才是它最珍贵的地方。

《狮身人面像前的拿破仑》（Bonaparte Before the Sphinx）