因为妻子的一个梦，周人姬昌决定称王。很多年以后，姬昌告诉众人，天曾经跟他有过对话。他所说的天不是普通意义上的天空，也不是很久很久以后中国儒家哲学意义上的天，这个天具有人格，有喜怒，有哀乐，当然也会说话，或许我们理解成“天帝”更为接近。

天对姬昌说，殷商这个国家，政令不孚民望，天经过一番考察，决定让身处西部岐山的周人来承接天意，拯救苍生。天还叮嘱姬昌，你不要飞扬跋扈，也不要非分妄想，要先让自己处于高位，所以你要先行动起来。你的德行我很欣赏，但你得做到，不要声色俱厉，不要用酷刑，你要自知自识，沿着我为你指引的方向前进。

姬昌妻子的梦，对于周人来说是个吉祥的梦。在梦中，殷商的王庭中长出了荆棘。此时殷商的王是帝辛，天下人称为“纣”。后来人们总结了商纣王很多罪状，但在当时最令世人恐惧的是他经常使用酷刑。其中一种叫炮烙的刑法，是在众人围观下，把犯人绑在铜柱上用熊熊烈火灼烧铜柱，犯人痛苦难忍，最后掉落在火中。这是商纣王惩罚罪犯的方式，更是威吓群臣的手段，他甚至以此为乐。这样的暴虐无常令群臣倍感懔（lǐn）然的同时，心中怎会不荆棘丛生？

一切似乎都在印证天与姬昌的对话，这个时代需要改变，周人是取代殷人的族群，而姬昌就是带领族群的天选之人。虽然姬昌想灭商并取而代之，但他知道时机还不成熟，周人还只是一个远在西陲的小邦，在各方面都无法与经营了五六百年的殷商相提并论。正如天的意旨所教诲的，此刻他要行动起来，但不能着急，要韬光养晦。他决定称王，这是一个开始，更是一种象征，一种态度。重要的是不能惊动商纣王，要秘密进行。对于姬昌来说，这个决定既是审时度势的理性判断，更是天命。

对，就是天命。从历代各种文献留存中我们可以窥知到姬昌的世界观，他从天命的无常中感受到了天命的无限。无常带给他的不是价值的虚无，而是对天的重新理解。无常带给他的也不是世事之诡幻，而是一种贞定的力量。姬昌所推崇的天命观，改变了殷商以前中国先民推崇的巫教世界，天成为一切价值意识的源头，无限由此形成，无常走向了秩序。就这样，在天命的引领下，中国历史上一个崭新的时代即将开始。

拾.天道

姬昌的族群周族是和夏族、商族一样古老的族群，他们的族人姓姬。因为几经迁徙，周人的先祖究竟从哪里发祥，现在还有很多争议。可知的是，姬昌出生时，这个族群已经生活在黄土高原渭水之畔的岐山脚下。

周人在商王武丁时代与殷商发生过战争，最终的结果是周人臣服于商，称周侯。此后，周人开始进入殷商的文化圈与势力圈。但周人并没有完全商化，他们一方面接受商文化的物质成果，比如青铜冶炼技术，另一方面在内部的社会组织上又保留了自己的特色。这般包容并蓄与自我坚持的并行，也成为一个西隅小邦最终崛起的重要原因。

早期周人所处的区域恰好是农耕文明与畜牧文明的结合地带，在经过从农耕到半农半牧再到农耕的犹疑和选择后，周人最终确定以土地作为自己的立身之本。传说周人的先祖是帝舜任命的大臣之一后主管农业的后稷，所以他们把部族中负责农业的官职也命名为“后稷”。在周人看来，民之大事在农，给上天的祭品、人民的用度、大事的供应、国家的财用，都要依靠农业。一个崇尚农业的部族一定会重视天，毕竟他们要靠天吃饭。

不过，早期的周人并不以“天”为最高神祗（zhī），他们奉祀山川河流所属的自然神，也奉祀祖先的神灵。但后来，天的地位越来越高，周人的族徽中就有一个“天”，看起来很像正面垂臂、两腿分立的人。

这个变化或许和周人对天的感受变得日渐丰富有关。周人早期的活动范围多在黄土高原一带，海拔比较高，降雨稀少。于是周人常常看到的天是晴朗的，笼罩四野并一直延伸到视线尽头的万里长空，这样辽阔而灿烂的天空会带给人一种强烈的压迫感。当天无所不在、无所不包，当举目四望都是同样的苍穹在上，天就有了俯视人间的神性。

得到神的意旨有很多方式，在相当长时间里，占卜是最主要的一种。商王不管大事小事都会先通过占卜来判定吉凶，之后再付诸行动。占卜通过烘灼处理后的龟甲或兽骨进行，产生的裂纹就是“兆”。这个过程由精通巫术的贞人具体操作，他们同时也掌握着对“兆”的解释权，贞人得出的结论是吉或是凶，将会左右商王对事态的判断。

一定程度上这是危险的，贞人有机会借用巫术提升自己的话语权，一旦他们用自己的好恶代替神的意旨，那对商王无异于一种权力绑架。商王不可能不明白这其中的利害关系，所以也会保持防范。纣王是历代商王中对贞人最为警惕的之一，在他执政期间，贞人数量已经下降到了仅剩六位，纣王越来越多地亲自参与占卜。

纣王这样做并不仅仅是出于对贞人的不信任，他是一个自我意识过度膨胀的商王，可能他的真正目的是要让自己的意志凌驾于神之上。他对大臣说，“我生不有命在天”，意思是他“有命在己”。《史记》中有商王曾引弓射天的记载，传说中纣王也这么做过。在他的心中，自己既是天也是王，他就是人间之神。

对今天的我们而言，淡化鬼神之信或许并非坏事。但是放在商末那个时代，纣王的行为破坏了原有社会体系形成的精神本源，秩序因此而被打乱。对于一个国家的凝聚和稳定，价值观的破坏是毁灭性的，一个全新的思想体系的出现也就成为必然。

姬昌就在这样的历史背景下登上了政治舞台，他与商纣王并世而生，当然也生活在巫教盛行的文化氛围中。同纣王一样，对于以巫术为核心的信仰体系，姬昌也不再信任。但不同的是，他并不只是想建立个人的权威，而是要为这个时代建构新的精神支柱。这是一次革命，甚至是比用战争夺得天下更为重要的思想革命。

虽然姬昌称王的消息始终是族群内部的秘密，他自己也尽量做到低调行事，但是由于姬昌擅用智者，礼贤下士，体恤民生，周人迸发出一种无法遮掩的欣欣向荣之势。这样的兴盛气象不可避免地传到殷都，引起了纣王的猜忌。有人向纣王进言说，姬昌积德行善，诸侯归心，将不利于你。纣王感到了不安，但他当然不会反省，他的对策是下令将姬昌囚禁起来。