01
刘怡是一个伶人，并不出名的那种。但是仗着一副好皮相和风趣的段子，仍然为他赢得了不少看客的喜欢。
这日下着雨，银丝似地，织满了灰沉沉的天幕。这样的雨他最喜欢了，因为既不会太大，吓走了客人，也会让人心里存着晴天的指望，在馆子里喝一壶茶，吃两个果子，听一段戏。
但是今天多了个客人，那是一个看起来二十出头的年轻人，他穿着淡青色的披风，仿佛是哪家的公子，娇贵得很。跟在他身后的是一个壮汉，足足有两丈高，小山般坐在他的身边。
这公子看起来似乎很有钱，他朝搭档的苍鶻使了个眼色，那个瘦小的孩子便搬来套着金色织锦的椅子，跟他演滑稽戏。
外面的雨仍缠缠绵绵地下着，客人们兴奋地吆喝起来，于是他更得意了。
他抹了抹面，坐在锦缎椅子上，如帝王般尊贵，这一举动立刻激起嘘声一片。蹲在椅子下的苍鶻稚声稚气地喊，“听说先生博通三教，请问释迦如来是何人？”
“是妇人！”刘怡煞有介事地点头答道。这一问一答，立刻让座下的观众都鸦雀无声，看客们显然被这惊世骇俗的回答惊呆了。
“怎么讲？”苍鶻故作惊讶地问。
“《金刚经》里有记载，‘敷坐而坐’，如果不是妇人，怎么会提到夫坐，之后儿子也坐呢？”
02
茶舍中响起了一片轻笑声，簌簌而落，仿佛细雨打在草尖上。
“那太上老君呢？”瘦弱的童子又问。
“是妇人！”仍然是同一个答案，这次有客人发出了疑惑的嘘声。
“为什么又这么说？”
“《道德经》上不是写着？‘君有大患，是吾有身。及吾无身，吾复何患！’若非妇人，怎会有身？”
座下有人忍不住大笑，连那个青衣公子，都不由抿了抿嘴。
童子做了个夸张的动作，一屁股坐到地上。他拍掉身上的灰，又煞有介事地上前问，“那文宣王呢？”
“还是妇人。”刘怡摇头晃脑地答。
“啊？这又是什么道理？”
“《论语》有云，‘沽之哉，沽之哉！吾待贾者也！如果不是妇人，怎么会说待嫁呢？”他的话音一落，客人们立刻笑得前仰后合，小小的茶舍，仿佛要被笑声淹没。
身材细弱的苍鶻下去收钱，大家都对这雨天中的笑话十分满意，打赏起来也格外慷慨。那个青衣公子朝身边的壮汉使了个眼色，他便往托盘中丢了一小块绞碎的银子。
如丝如絮的雨，渐渐停了，客人们相继走出茶舍，该回家的回家，该继续干活的继续干活。此时正值黄昏，天边的灰色的云朵中，透出一抹嫣红，如少女含羞带笑的脸。
“这位公子请留步。”刘怡收好赏钱，追上了刚刚要出门的青衣公子。
03
这名贵客站住了，站在灰色天幕下，瘦弱而高洁，仿佛一支青翠欲滴的竹。
“不知这位客人如何称呼？”他走过去，指了指盘里的银子，“这么多的赏钱，多谢了。”
“贱名不足挂齿。”他说话了，声音温润而低沉，“你的笑话，曾是宫廷中的，值这么多钱。”
刘怡愣了一愣，这确实是从宫里流传出来的笑话，可是只有行内人才知道。就在他这么一愣神的功夫，那年轻的公子已经走了，壮汉缓步跟在他的身后，如一座巍峨可靠的山。
这人到底是谁呢？之前怎么从未见过？但是没功夫细想了，吃过晚饭，他还要去戏院里跟同行一起演出大戏呢。
他高声叫着搭档的宝儿，也就是那个瘦弱的苍鶻，两个人在茶舍里胡乱吃了。就踏着满地的泥泞，匆匆忙忙奔赴戏院。
那穿着青色斗篷的公子，身体似乎十分孱弱，雨后清寒，每有冷风吹过，都会令他咳嗽几声。
他便如散步般缓慢地走出闹市，来到了一处精致的宅院，这宅子一共两间房，外面一个小院子。周围被高宅环绕，前方不远处，又有一个别致的避雨亭，是处难得的聚财辟邪好风水。
在院子外，一个剑客长身而立，正仰着头，呆呆地望着院子里伸出来的一枝桃花。
“怎么？秦侠士对在下养的花感兴趣？”青衣公子不由摇头轻笑。
“老头子，你终于回来了，我在这儿等你老半天。”剑客急切地走过来，扶着青衣公子走进了院落。
04
桃花朵朵，在细雨中凋落，满地嫣红，混入泥泞，如同美人折堕。
“不知今日侠士有何贵干？”青衣公子推门走进茅舍，不知何时，身后跟着的大汉居然悄无声息地消失了。
他一边咳着，一边为客人煮茶烹酒，不大一会儿，小小的房间里就满溢茶香。
“老头子，你的身体还是不好。”秦侠士放下剑，大咧咧地坐下，粗犷的五官，难得添上一抹担忧。
“自从小公子与山神一役，我就落下了咳嗽的毛病。”被叫做老头子的青衣公子朝窗外吐新绽翠的桃花翻了个白眼，“你说他谈个恋爱，怎么倒霉的就是我？所以我最怕的，就是这些家伙一副蠢样扭扭捏捏地跑到我面前说他们有了意中人。”
接着他又长叹口气，“还好，阿朱是个明白的姑娘，跟了我这么多年，也未见她被哪个男人骗了。”
“老头子，我此番前来，是有事拜托。”秦侠士见他如个唠叨的父亲般说个没完，只能小心翼翼地打断。
“你说吧。”老头子把斗篷脱下，一身灰色长衣，窝在自家的床上，如一只慵懒的猫。
“你知道十里外的山霸王景通天吗？”秦侠士不由握紧了双拳，“他打家劫舍，为非作歹，近日竟发展到连商队都劫。官府几次捉拿他，都被那帮悍匪躲到山里，不得已，商会出重金拜托我们这些会些拳脚的人，集结了本城的武馆精英，组成了一支500人左右的队伍，打算于三日后杀他个措手不及。”
05
老头子仿佛没听见似的，慢慢喝了一口桃花酒，眼神也变得迷离起来，显是困了。
“喂，你给我起来。”秦侠士一把把他拽起来，满面通红地喊，“事关人命，你就是如此不上心吗？”
“可是听着好像没我什么事儿。”他说完，又慢悠悠地歪倒，窗外的天色渐渐黑了，雾蒙蒙地，似罩了一拢轻纱，再适合睡觉不过。
“那山里地形险峻，据说那些悍匪还不知在哪里找了诸葛亮的八卦阵布下，官兵屡战屡败。”秦侠士越说越激动，脸膛红得发紫，但仍控制着情绪，一字一句道，“所以，我才来找你。那些天险阵法，对你来说，只是雕虫小技对吧？”
“你们需要一个引路人？”
秦侠士点了点头，窗外已经完全黑了。在朦胧的黑暗中，他的眼睛如猎豹般散发着坚毅的光。
“五百两，不能再少。”老头子伸出了一个巴掌，在空中晃了晃。
“成交！”商贾大户有的是钱，他不觉得这五百两有多难凑。
“那三日之后，何时动手？”
“亥时。”秦侠士拎起佩剑，准备告辞，“在下还有很多事情要筹备，就不多叨扰了。”
“人定之时，好时辰。”老头子仍歪在床上，轻轻念叨着。月亮渐渐升起，皎白的月光，透过棱窗，映在他俊美的脸上。
使他苍白单薄得似一幅画。偏偏，这画的背景，隐约满布重重鬼影。
06
刘怡今日在台上演歌舞戏《代面》，因为戏班里演兰陵王的伶人得了风寒，不得不请他来替演。
他身着紫衣，腰系金带，手拿长鞭，带着狰狞的面具走上了台，身边簇拥着一众扮演北周军将的伶人。乐师们鼓瑟鸣琴，奏起了宏伟激昂的《兰陵王破阵曲》，声音甫一响起，立刻激起了台下观众的一片喝彩。
《代面》本是宫廷中的极受欢迎的戏曲，因为皇室衰弱，兵荒马乱，渐渐流传到民间，百姓也十分喜爱。
一向在茶馆酒楼里演参军戏的刘怡，鲜少登上这么华丽的舞台，在波澜迭起的喝彩声中，不由痴了。在舞台上扬金鞭，唱军曲，旌旗飘摇间，连他都恍然觉得自己就是那个战无不胜的美将军。
台下的观众很多，一阵暖意袭人的春风吹过，扬起一条青色的头巾。他又看到了前日在茶馆里遇到的青衣公子，他今日穿着一件月白色的衣服，双眼似水银般澄净，白玉般的面上，仍是一副宠辱不惊的神态。
刘怡借着唱词转了几个身，凑到了容易观察他的角度。他这才发现，这名公子的仆人竟然换了，不再是魁梧的大汉，而是一个窈窕的女人。
那女人身穿黑衣，面若桃李，杏核大眼，朱色的红唇上，总是挂着一抹似有还无的笑。这样貌美的女子，确是他前所未见。
于是他唱作得更得意雀跃了，皆因黑暗之中，有一双伶俐美目盯着他。在代面的最后，是扮演兰陵王的伶人当众掀开面具，展现绝世风华。
07
为了这一刻，他今日特别描了眉毛，涂了嘴唇，原本就漂亮的一张脸，被妆饰得美好若妇人。
所以当他除下面具，手持金鞭，凛然站在舞台中央时，台下立刻爆发出海浪般汹涌的掌声。在微醺的春风中，他仿佛看到那名黑衣女子眼波流转，恰似流水逐桃花，淡淡地掠过他的面庞，无限风情。
这晚他有点晕，戏班的人在讨赏钱，他跑到后台坐着。不知道那公子还认识自己吗？那女子是谁？他能结识吗？
身为伶人，与他相好的有富家的女子，有风尘流莺，但却从未有人让他如此一见倾心。天上银河横贯九天，他那颗七窍玲珑心，仿佛也被谁收服了。
然而还没等这春夜的美梦开始，他突然觉得颈后一凉，似乎一把钢刀架了上来。接着一个沙哑的声音在身后响起。
“听说你演戏很不错，景大爷这几天无趣得很。麻烦你跟我们走一趟。”那是个莽夫打扮的人，又黑又糙，如果不是手上拿着柄亮晃晃的唐刀，他一定会觉得是哪家的脚夫。
这城里城外，只有一位姓景的，敢称大爷。
刘怡的脚突然有点发软，十分讽刺地，身穿兰陵王威风凛凛的披甲，被几个莽夫连拖带拽地走了。
他到此时，才觉得自己的人生，真真正正是场滑稽戏。
08
星斗阑珊，月色清朗。
这是一个再普通不过的夜，然而却有一队人马，悄无声息地从城里的小门溜出来，向城外黑黝黝的山里走去。
那山在深蓝色天幕的衬托下，仿佛一个巨大的棺木。领队的是秦侠士，他腰悬佩剑，身后还背着几把短剑，显然即将到来的，是一场恶战。而其余的人或骑马或徒步，打扮都跟他相差无几。
在这行煞气冲天的队伍中，只有一个身穿黑色斗篷的人，消瘦颀长，完全没有武装的模样。
有夜风吹过，掀开了他的玄色斗篷，露出里面樱红色的长袍。
“我说老头子，你有必要穿得这么鲜亮吗？活像是个要出嫁的媳妇。”秦侠士对他的衣着嗤之以鼻。
“我怕等会儿你们厮杀起来，我会迷路。”一点儿也不老的老头子故作娇羞地回答，“那些家伙眼睛都不好使，万一我丢了，方便他们找。”
“得了吧，如果你能在山里丢了，我何必还花500两请你！”秦侠士朝地上吐了口吐沫。
于是老头子突然无端地咳嗽起来，连一向青白的脸都胀得通红。秦侠士慢慢发现，当他不想说话的时候，就开始装咳嗽。
这时他就会觉得，有病的根本不是这个孱弱的年轻人，而是他自己。
09
这行人马悄无声息地走着，终于行至半夜，到了山脚下。已是春末夏初，山里的树木郁郁葱葱，山峰连绵不绝，如海洋般深不可测。
带路的向导走到这片树林前，就不再走了。他领了银子，头也不回地逃命般地奔向来路。再往前走一步，就是景大爷的领地，他有十个脑袋也不敢再带路了。
秦侠士不耐烦地盯着身边骑在黑马上的老头子，而他也仿佛才知道自己的任务似地，从马背上溜下来，对着虚空做了几个怪异的手势。于是在凉爽的山风中，不知从哪来多出来一个黑衣女子。
“阿朱，带他们进去！”老头子吩咐这个俏丽的女子，“路你应该早已打探好了。”
那女子魅惑地一笑，纤指一伸，便从指间弹出一根琴弦般坚韧的银丝。接着她灵巧得像一阵风，细腰一扭，已经率先钻入了密林。
秦侠士一挥手，大家都从马背上下来，拿着家伙，顺着那根闪亮的银丝，钻进了林子。
老头子一个人打了个呵欠，抻了个长长的懒腰，报膝坐在地上看月亮。月亮的影子渐渐移到中天，残了一角，似天下所有的不圆满。
四周静寂无声，只有草叶轻响，虫鸣阵阵。最好的声音，便是没有声音。大概过了一炷香功夫，远远的山林中，传来一阵撕心裂肺的惨呼。
接着惨呼之声此起彼伏，越来越多的哀叫声在天幕下回荡，连马匹都受了惊，在空地上不停地打转。
老头子急忙站起来，牵住了那几匹骏马的缰绳。恰在此时，树枝摇曳，惊鸟乍起，几个浑身血污的强盗从密林中咧咧趄趄地跑了出来。
10
他们看到草地上的十几匹骏马，眼睛骤然亮了起来。而且最幸运的是，看马的显然是个手无缚鸡之力的文弱青年。
“咳咳咳。”老头子被他们吓了一跳，突然咳嗽起来。于是那些山野莽夫更开心了，他们欢呼着向他跑了过去。
“快点，把马让给爷爷们，或许还能保住你的一条小命！”为首的一个挥舞着铁刺，尖啸着，“今晚不知撞了什么邪，居然被人摸到了家门口，也算你倒霉，撞到了这破日子。”
“可是我的伙伴们让我看着这些马。”老头子一边咳嗽，一边十分无辜地回答。夜风吹起他的斗篷，露出鲜艳的袍角，仿佛在一片墨色中，滴了一滴血。
“伙伴们？”那几个强盗猛然反应过来，立刻勃然大怒，“奶奶的，你居然跟偷袭老子们的那帮贼人是一伙的！”
他们双眼通红，举着兵刃就朝这个单薄柔弱的青年冲了过来。
他看起来是那么的瘦，脸上带着几分病态的白，仿佛一张裱好的画，轻轻一撕，就能让他支离破碎。
然而那青年却不避也不闪， 嘴唇微翘，似笑非笑，勾出诡异的弧度。
“眠狼！”奇怪的字眼从他的薄唇中吐出。刹那之间，一声狼啸平地而起，在山间回响不绝。长期生活在山里的强盗，再明白不过这叫声意味着什么。
11
深蓝色的天幕下，骤然布满浓重的煞气。
几道剑光，如虹似电，从林间袭来。强盗们还不知怎么回事，便已身首异处，血流成河。刺鼻的血腥味扑面而来，老头子厌恶地捂住了口鼻。
一个黑衣少年踏过残破的尸体和浓稠的血浆，走到他的面前。少年表情冷峻，背负一柄玄铁长剑，乌黑的剑尖上，仍兀自滴着血。
“让您受惊了。”他跪拜在老头子面前。
“你辛苦了，眠狼。”老头子仍以袖掩鼻，长叹口气，“如果不是为了这几匹马，我也不会叫你出来，奈何受人之托。待会儿还得跟秦侠士多讨些看马钱。”
眠狼笑了，他这一笑，仿佛万年的寒冰被阳光融化，因为难得，格外动人。
这一主一仆就这样站在月影迷离里，血色腥风中。风吹起老头子漆黑的披风，仿佛一个张牙舞爪的噩梦。
刘怡完全不知怎么回事，便被那伙悍匪拖入了山里。当他借着月色，看到头顶那遮天蔽日的密林时，不由在心中暗暗悲叹了一声。
这深山里的路十分奇怪，七拐八拐，还有机关暗哨。押着他的几个匪人也异常托大，根本不蒙上他的眼睛，看起来完全不怕这个伶人记住道路。
他开始还机警地默记路边某棵高耸入天的大树，某株歪脖子的老松树，但是没一会儿，他就已经搞不清方向，只觉得道路曲折，简直似一个天然的迷宫。
而且他走不惯山路，加之戏服又长又重，一路磕磕绊绊，甚至还有人不耐烦地对他连踢带拽。
12
当他被带到林中一个废旧的窝棚时，已经是月影西斜的时分。这简陋的茅屋被密林环抱，在被推入柴门的刹那，他突然想最后看一眼天空。
可惜只看到一片黑沉沉的密林，以及如繁星般点缀在林中的灯火。那光芒错落有致，煞是好看，美得仿佛画本中描绘的，天宫的景致。
然而他很快就被人推进茅屋，门被重重地关上，一股混合着汗水和霉味的气息钻入鼻翼，黑暗中不时传来痛苦的呻吟声。
刹那之间，变换了天上人间。
待眼睛适应了黑暗，他才发现这茅屋中大概有十几个人，他们或躺着，或蜷缩在墙角，有的酣睡，有的不停叫痛，形态各异。
刘怡手脚并用，摸索着爬到了一个黑暗的角落。那里有两个人，拥抱在一起，似乎害怕到了极致。一缕甜腻的芬芳，在黑暗中慢慢扩撒，仿佛在这狭窄肮脏的地方，开了一树的雪白。他忐忑的心，在这诱人的香气中渐渐平缓下来。
那是城里的姑娘惯用的，桂花头油味。
他顺着香气向前摸，摸到了一只滑腻而冰凉的手，那手的主人并不躲闪，柔夷轻轻颤抖。刘怡顺着这只手摸过去，借着一米淡薄的星光，看到了一张桃花脸。
那女子正值豆蔻年华，姣好的五官，因惊吓而失去颜色，仿佛一朵被雨打风吹过的白色梨花。
13
刘怡心中一软，伸手摸了摸女孩的头。然而他的手很快被人打落了，那是一直抱着她的少女，墨色之中，只见她一双妙目熠熠生辉。
他尴尬地缩回了手，小心地蜷缩在墙角。
那少女往前探了探，狠狠瞪了他一眼，刘怡看清了她的脸，虽然憔悴，却仍艳光逼人。
“小姐误会了。”他朝少女做了个道歉的手势，退后了几分。两名少女把他视为洪水猛兽，紧紧拥抱着，躲得更远了。
疲惫，像是被春雨眷顾的野草，在夜色中疯长，他再也支持不住，倚在墙上，沉沉睡去。
次日天光大亮，他才悠悠醒转，温暖的阳光，透过草棚的缝隙照进来，在他俊美的脸庞上，镀上一层朦胧的金色。
许是见他容貌英俊可亲，那两姐妹也不再对他严加提防，反而跟他谈起心来。他这才知道，这两位形同姐妹的女孩，实际上才认识了三天，而且身份大相径庭。
年纪小的那个是城中巨贾张家的女儿，名唤云英，前几日踏春被山贼劫来，那景通天正向张家讨千两黄金的赎金。
年纪稍大的厉害女孩，则出身风尘，是杏花楼里有名的歌姬蔓儿，此次沦陷贼窝，是因为景通天六十大寿将近，被抓来唱曲的。
刘怡看了看自己的一身戏袍，估计自己被错当成名角，绑来一同献艺。
14
云英因年纪较小，涉世不深，对刘怡格外亲近，没事就缠着他闲聊。茅屋里的人渐渐都醒了，一番交谈下来，刘怡才知道，这些人大部分都是肉票，有的被关了十几天，家里再拿不出赎金，就要被杀了祭山。
“可是你们为什么不逃？”刘怡纳闷地看了看这四面漏风的草棚，这房子一副随时都会倒塌的模样，想要出去，再容易不过。
“逃出这茅屋容易，想要逃出这山，可难上加难。”一个商人模样的中年人搭话道，“这山路九曲十八弯，又被贼人们特意布置过，如果没人带路，根本无法进出。否则官府也不会对这些山贼束手无策，枉自逃跑，与找死无异。”
他这话一出，所有人都陷入了沉默，连受伤的人都不再呻吟。道道金光，利剑般刺破屋顶，仿佛冬天挂在檐下的冰棱，散发着森森寒意。
刘怡为了安抚蔓儿和云英的恐惧，开始表演起拿手的滑稽戏，两个女孩的心防被笑话卸下。小小的角落里充斥着银铃般的笑声，就连厉害外向的蔓儿，都不再对他排斥。
提心吊胆中，一天很快就过去，血红的暮色笼罩了大地，这小小茅屋，渐渐又被黑暗包围。这晚刘怡与云英和蔓儿依偎而眠，两个女孩身上淡淡的馨香，让他暂时忘记了恐惧。
然而睡到半夜里，在一片蛙叫虫鸣中，又添了一些兵刃相交的脆响。那声音越来越密，落雨般连绵不绝，随着一声凄厉的悲鸣，所有人都被惊醒了。
15
“打起来了！”倚在门边的男人首先叫起来。大家一下都醒了，争先恐后地凑到门边，顺着门缝往外看。
夜色朦胧，看不清晰，只能隐约看到十几个人影，在空地上斗得正欢。刀光闪烁，剑影缤纷，显然正进行着一场恶战。
“快跑啊！有人来救我们了！”不知谁嚷了一声，大家一拥而上，撞破了柴门。朦胧月光中，清晰可见，守门的强盗正躺在地上，胸口插了一只羽箭，浑身血污，显然已死去多时。
刘怡一手拉着蔓儿，一手拽着云英，向远处一名侠士打扮的人冲去。
然而就在这时，耳边传来一阵破风之声，如蝗的羽箭，铺天盖地地从高大的树木中射来。
完了！那些强盗，宁愿把他们都杀掉，也不让他们逃跑。
他咬了咬牙，站出一步，将蔓儿和云英挡在身后。恰在此时，一阵疾风刮过，吹起他凌乱的发丝，只见面前不知何时多了一名黑衣女子，她纤手一伸，便射出千万道银丝。那银丝似细雨，似织锦，张开天罗地网，瞬间击落了漫天飞羽。
那女子回过头，朝他嫣然一笑，身姿曼妙，顾盼神飞。衬着落羽飞叶，浑似姑射仙子，刘怡不禁看得痴了。
16
春日的雨，总是绵密温柔，仿佛少女的红酥手，轻轻拂过路人的脸。一个穿着织锦长袍的公子，打着伞走在烟雨蒙蒙的街心。街上酒旗招展，绿柳吐翠，不知哪家的歌女在弹琵琶，歌声散落雨中，平添了几许香艳。
“绿藤阴下铺歌席，红藕花中泊妓船。处处回头尽堪恋，就中难别是湖边。”
踏着软软绵绵的歌声，老头子一边咳嗽着，一边走上了酒楼。窗边一卷竹帘，帘下坐着秦侠士，他依然剑眉入鬓，英气十足，只是脸上多了一道黯红色的伤疤。
秦侠士叫了一桌菜，有黄酒酿鸭，糯米青团，全是老头子喜欢的。老头子笑了笑，十分满意地入了席。
“一个月前，多亏你了，这是说好的酬金。”秦侠士将一个锦缎绣包放到桌上，“本来早就该给你，可是没想到我会伤这么重。”
“能顺利除掉匪患就好。”老头子伸手打开绣包，只见里面放着十几块小金锭，十分满意地点了点头。
“多亏阿朱姑娘，如果不是她带路，我们根本无法进山。”秦侠士望了望窗外的天空，“三天前，景通天被官府正法了，这事儿你知道吧？”
“嗯。”老头子喝了口酒，“那天万人空巷，城里一半的百姓都去法场看，我怎会不知？”
“没了这恶霸，本地的生意会更加繁荣。”秦侠士突然压低声音，隐秘地说，“但是咱们这事儿，却意外地成就了另一个人。”
17
老头子放下酒，没有说话。他知道秦侠士在说谁，是伶人刘怡。他那日也被掳到山上，不知为何，却得了个英雄的名号。
至此声望便起来了，加之张家的老爷花大价钱捧他，连杏花楼的花魁蔓儿都常带恩客去听他的戏，一来二去，短短几十天，他就变成了这城里的名角。寻常的茶馆酒肆中，再也看不到他的影子。
“这世上的事，真是难以说清。”秦侠士望着被雨水洗涤得青翠碧绿的柳枝，“那伶人惯于玩弄女人，估计没多久，就又要变成本城一害。”
“害人终害己，这是天道轮回，无需你我操心。”老头子喝完酒，吃完菜，就像来时一样，慢悠悠地走了。
在如丝如絮的细雨中，他宽袍大袖，打着青竹伞，走得格外的慢，仿佛在一寸一寸地丈量着地上的青石砖，又仿佛在数着地上随风而落的残红。
只是在路过戏院时，他难得地买了两个位置。
当晚，他又见到了刘怡，这次陪他看戏的是眠狼。这个冷峻的少年缺乏对人世的了解，多带他见见世面总是好的。
一个月不见，台上的刘怡红光满面，意气风发，与之前卑躬屈膝，博人一笑的模样大相径庭。
人若走起运来，真是连鬼神都挡不住。整场下来就他扮相最好，状态最佳，连唱词都是顶嘹亮的。
18
“先生，你看那是谁？”眠狼的眼睛在黑暗中格外好使，指了指坐在前排的一位女子。那女子穿了一件全黑的纱衣，锦缎束腰，使她的腰肢从背后看来细得不盈一握。长长的黑发披在脑后，用一支满坠珍珠的缎带系住，如黑绸般耀目。
那根缎带他再熟悉不过，正是开春时他送给阿朱的礼物。
他气得猛然站起来，青白的脸色，头一次染上了红晕。但是很快，他又镇定地坐下了，喧嚣的锣鼓吵得人心烦，在这热热闹闹的人间大戏之中，他只见阿朱柔软而深情地看着台上的人，根本没有注意到他的到来。
老头子再也看不下戏，带着眠狼匆匆离开了。为了排遣心中的郁气，他并未急着回家，而是在繁华的闹市中转了转。在那处处脂粉的烟花之地，那些染着花钿，涂着朱丹的流莺们，檀口中多了很多有关于“刘郎”的唱词。
“刘伶醉，倾千杯。银烛树前长似昼，露桃华里不知愁。”此时雨已经停了，闷热的天气令人难受。眼前花红柳绿，风情旖旎，甚至还有轻佻的女子，朝他脸上抛来芬芳的娟帕。他转了一会儿，心情愈加烦躁，带着眠狼回到了家。
“先生，要不要我去把阿朱叫回来？”眠狼似看出他的心意，跪坐在他面前，小心地请示。
19
“不用了，陪我喝一杯吧。”他烧开了水，漆盆里烫了一小壶梅酒。又从厨房里拿出一整条兔腿，这是黑衣少年最喜欢的食物。
“谢谢先生。”眠狼端坐着喝酒吃肉，像是一个拘谨的仆人。
“你不用毕恭毕敬，我们就像朋友一样聊天就好。”他喝了酒，歪倒在地板上，望着玄衣如水的眠狼。这个清俊的少年，总是跟他混不熟，即便对他再好，他也小心跟自己保持着遥远的距离。
过于谨慎，有时会让人觉得冷漠。
“先生是我的主人，理应如此。”眠狼低下头，三千青丝，垂到脸颊，更衬得他的脸充满稚气。
毕竟还是个孩子啊！老头子在心里感慨一声，想跟他聊些轻松的话题，但是脑海中充斥着阿朱痴情的影子，让人无论如何都轻松不起来。
“小公子他好吗？”他突然又想起了一个白衣的少年，当他离开自己之前，也是情深如许，投入忘我的。
“他很好，他规规矩矩地做着山神。不奢求，不妄想，所管辖的山区风调雨顺，年年丰收。”眠狼一边喝酒，一边回答。
“不奢求，不妄想？这话真不像他说的。”
“因为他说，奢求和妄想只能带来痛苦，他现在这样很好。”眠狼仍然面无表情，仿佛谈论的不是自己的朋友，而是一个毫不相干的人，
20
“眠狼，告诉我，你也会对爱情充满向往吗？”老头子想了想，终于说出了藏在心底的疑问。别人都会骗他，眠狼不会。
“我不知道其他人。”眠狼郑重其事地回答，“但是当我孤零零地一个人走在雪地上，又冷又饿的时候，如果有一位伴侣与我同行，我会倾尽生命去保护她、报答她。”
“是这样啊。”老头子长叹一声，窗外春月正明，他手中的碧绿的青梅酒，不知何时已像月光般冰冷。
“孤独，是最可怕的敌人。”眠狼喝干了酒，大口啃起了兔腿。
老头子歪在地板上，喝干了杯中最后一口冷酒。他没有叫阿朱回来，这是一个春末夏初的夜，空气中充斥着雨后的潮湿，和花木的芳香。
花好月圆，本该是属于情人的时光。因此，他决定不去破坏这样的好风月。
“刘郎，不要走，再陪我一会儿。”残烛滴泪，红绡罗帐中，一个眼带桃花的女子，伸出藕臂，攀上了少年郎的脖颈，但是那少年却笑嘻嘻地推开了这位千娇百媚的佳人。
“我还有两场酒席要赶，再不走就来不及了。”他匆匆忙忙地穿衣戴帽，整理冠带，待走出香闺，已然是个面如冠玉的俊俏郎君。
花楼里的姑娘都争相跟他打招呼，在这个时代，狎妓只是风流之事，无损道德。甚至文人骚客，还会写艳诗讨妓女欢心，被众人传为佳话。
21
刘怡脚步匆匆地走出妓院，向杏花楼走去。昨夜下了一场雨，天边的阴霾散去，太阳火辣辣地照着大地，仿佛女郎们热情如火的视线。
阳光晃眼，令他分不清梦境和现实。想他月余前还是一个落魄的江湖艺人，短短几十天，便已成了城中顶尖的红人。
这得多托赖那位多情的美人儿，因此不论应酬再忙，约会再多，他也会在午时去杏花楼找蔓儿。
蔓儿正在房间里等他，她命侍女做了羹汤，自己身着轻薄的料子，婀娜地坐在饭桌前。她一改两人初见时凌厉的风范，温柔得似一弯含羞带娇的春水。
刘怡熟稔地走上二楼，掀开珠帘，踏入蔓儿的房间。他笑吟吟地望着眼前的美人，樱红色的纱衣，遮不住她身上旖旎的春光。
“刘郎，你今日怎么来得这么晚？”蔓儿为他盛了一碗清淡的笋尖汤。
“昨晚去张老爷家表演，唱得太累了，起得稍迟些。”刘怡端过汤，顺手抓住了蔓儿的酥手，“怎么，想我了？”
“云英那小丫头，是不是对你有意思？”蔓儿故作娇嗔地抽回了手。
“这我可没看出来，她从来不看我的戏。”刘怡望着蔓儿，想到初见时的情景。他本以为娇弱的云英会属意自己，哪想到却是性子刚烈的蔓儿最终与他相好。甚至拿出自己的私房钱贴补他。
22
这世上最难懂的，便是女人。
但不知为什么，当他这样想时，眼前却出现了一个身穿黑衣的窈窕身影。于是口中的三鲜青笋汤，都变得寡淡无味。
“刘郎，什么时候替我赎身呢？这样的日子，我过得太腻了，每次见到那些粗鄙的客人，我都很烦。即便是为他们弹奏歌曲，也会觉得恶心。”蔓儿像只猫一样，钻入他的怀中，柔声说着。
刘怡的脸色一僵，最终还是满脸堆笑地回答，“快了，快了，你看我才红了没几天，根基不稳，怎么也得等到秋天再说。”
蔓儿听了，满意地闭上了眼睛。美丽的脸上写满柔情，不复当初的凌厉。
阳光越来越烈，照进了这狭窄温馨的房间，仿佛要让每个阴暗的角落，都在光线中无法遁形。
可惜再盛的光芒，也无法照进人的心底。
这晚刘怡又登台演《代面》，那个喜穿黑衣的女子又来了，静静地坐在前排。他见过很多女人，有多情的妓女，有含羞的闺女，有寂寞的夫人，但却没有一个女子像她。
如果说别的女人能用花形容，用画描摹，这个黑衣的女子，却只能令人联想到那些被夜色笼罩的，荒诞而诱人的罪恶。
她的眉很细，却偏偏有些向上挑着；一双杏核大眼，明明灵动如秋波，却完全读不出半丝温暖；以及那永远红得过分的唇和羊脂般的肌肤，这些矛盾都在她的身上，得到和谐的统一，使她像元宵节灯会上那最难懂的一首字谜，让人总想去费心琢磨。
23
他拎着金鞭转了几个圈，立刻博得一片喝彩。坐在台下的女人笑了，就像那晚在匪窝中一样，笑得婉转妖媚。刘怡仿佛喝了一坛女儿红，刹那间头晕脑胀，整个人都要溺毙在那荡漾的眼波中。
当晚下台，他在井边提水，洗掉脸上的浓墨重彩。一个俏丽的身影，出现在漫天星光下。彼时正值初夏，风中回荡着惑人的花香，银河璀璨，月光如水。黑衣的女子身披星华，站在碧绿的竹枝中，腰细如蜂，婷婷袅袅，让人不忍移开眼睛。
“我叫阿朱。你呢？”她轻轻地说，声音低沉而柔美，像在低吟一首婉转的诗。
刘怡手中的木盆“哐”地一声，掉落在地，水花四溢，在青石板上肆虐地横流着，仿佛他那无法控制的感情。
刘怡又变了，整个人会发光般的好看。恰逢仲夏时节，暑气逼人，他穿着轻薄的吴缎白衫，招摇过市。走到哪里，都会激起一片惊叹。
越来越多的女人簇拥着他，她们倾尽所有，只为买刘郎一笑。
可是随着他变得越来越俊美，他琥珀色的眼珠，也染上了一层寒霜。再也没有人能让他动心，即便是蔓儿也不行，这个可怜的姑娘拒绝了所有的客人，每天中午都会做好家常小菜等他。
但是他已经很少来了，渐渐她只能从别的姑娘口中，才能听到有关于刘怡的事情。她知道他现在流连于花丛之中，如鱼得水；她知道要想博他一笑，已需千金；她知道他已经有了一名至交的红粉知己，不过没有人知道那姑娘的名字，只说是名喜穿黑衣的女子。
24
风流的刘怡、多情的刘怡、没有心肝的刘怡，却能伏在那黑衣女子的膝上，乖巧得像一只波斯猫。
蔓儿再也忍不住了，在一个下午，她跟刘怡吵了起来。由于拒客太多，她的闺房已经没有昔日那么奢华，甚至连被派来伺候她的小侍女，都被遣走了。
“那个女人到底是谁？你不是答应过我，秋天要跟我远走高飞！”她头发披散，野猫一般向刘怡扑去，却被一个耳光打了回来。
“现在是夏天了，天气很热。”刘怡穿着一身碧海蓝天般的长衫，站在金色的光线中，轻描淡写地说，“春天的诺言，已经不算数了。”
“你、你这个没心肝的人……”蔓儿扑在床上大哭，撕心裂肺，“要不是我倾尽所有捧你，你能有今日？”
刘怡并不说话，只笑盈盈地走过来，拿了一面铜镜，放到她的面前。镜子里映出一张憔悴如老妪的脸，昔日的花魁，短短几个月中，就添了白发和皱纹。即便厚厚的脂粉，也遮不住她飞快老去的容颜。
“蔓儿，你看你现在已经成了什么样子？”刘怡仿佛不忍心地道，“我告诉你，她叫阿朱，她永远不会像你一样天天等我，更不会令自己变得人不人鬼不鬼。”
说完他就扔下铜镜走了，路上阳光晃眼，他随手买了把青竹伞，慢悠悠地向一处豪华的宅院走去。
邀约太多，时间太少，他的生命从未如此繁茂丰盛过。想到美好前程，嘴边忍不住露出一丝微笑。
或许是少年得志，他沉迷于美梦之中，完全没有注意到，街边的酒旗招展下，一个身穿织锦长袍的公子，正默默地注视着他，眼神如凝霜冻雪。
25
当晚杏花楼的花魁蔓儿就突发了急症，据大夫说是急火攻心，煎了几幅药灌下去都无济于事。
这个绝望的妓女临死之前，居然提出一个惊人的要求，她要见张大户家的女儿张云英。所有人都在嘲笑她，说她死了还心存妄念，居然想见个未出阁的千金小姐。
然而没有人知道，在黎明时分，一个消瘦的身影，悄悄溜进了蔓儿的房间。
“我来了，蔓儿姐姐。”黑色罩衣之下，露出一张清秀白皙的小脸，一双眼睛剔透得似琉璃水晶。
“云英，我要死了……”蔓儿紧紧抓着她的手，上气不接下气地说，“都是他害的，你、你……”
云英点了点头，紧紧握着蔓儿的手，蔓儿又断断续续地说了些什么。当天边泛出鱼肚白，云英才悄悄地走了，她临走只说了三个字：你放心。
鸡叫的时候，杏花楼的蔓儿死了。据说她红极一时，却因错恋了伶人，散尽千金，最终只落得草席裹尸的下场。
当然，这桩惨事，并无损刘怡的名声，反而给他添了一笔风流帐，让他的名气更大了一些。
此时暑气更浓了，城中遍开蔷薇，花事盛极。
一点儿也不老的老头子正在院子里收蔷薇。
他闲着没事，种了很多红色的蔷薇，那些花如荼似火地开着，连酷热的夏天，都被红花熏得更热了几分。他一边咳，一边把花瓣放在太阳下晒干。听说西域那边有一种鲜红如血的酒，就是用红蔷薇的花瓣泡的，他也打算试上一试。
26
“老头子，你叫我？”不知何时，烈日下多了一抹阴影，一个身着黑衣的女人，站在了花圃中。虽然她通身玄色，却又偏偏明媚得无可方物。
“阿朱，听说你最近很快活？”老头子头也不抬，专心剪蔷薇，间或咳嗽两声。
“你是在说刘郎的事儿？”阿朱雀跃地跳到这名清俊的主人面前，娇声道，“我从未这么开心过，自从我第一次见到刘郎，我就喜欢上他啦！”
“阿朱，不要做傻事。那男人风评不好。”他终于不再摆弄花了，盯盯地望着脸色绯红的阿朱，“跟风评不好的男人鬼混，会影响女孩子的名声。”
阿朱不以为然地摇了摇头，捻起一朵红色蔷薇插在鬓间，“可是我不是什么女孩子，更不会在乎名声。”
“别做我不喜欢的事情。”他沉下脸，难得严肃地说。
“你这样就像个吃醋的男人。”阿朱娇笑着，扭了扭杨柳细腰，“别这样傻，要知道我跟了你几年，如果能爱上你，早就爱上了。”
“我可没有那么硬的命，总之我话说到了，剩下的你自己看着办。”他又低头去捡蔷薇，但是一分心，被花刺扎到手指。
血腥气在热浪中蔓延，很快就有无数个影子，从花丛间、墙头外，探了出来，那些来自黑暗中的眼睛，虎视眈眈地望着他。
老头子笑眯眯地把刺破的手指放进嘴里，甜香的味道，充斥着口舌。
“我的血，可不能便宜了来路不明的家伙。”他仿佛是在自言自语，又仿佛是说给阿朱听。可是等他吮干了血，再回头看时，阿朱不知何时已经走了。
只余下一朵红色的蔷薇，孤零零地躺在地上。
（未完待续）