颜真卿【“书圣王羲之”的史上最强挑战者】
一 颜真卿的“正气歌”
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盛唐书坛，气象盛大，推出了唐书最伟大的人物，也是中国整个书法史上最接近王羲之高度的人物颜真卿。
屹立在盛唐的历史舞台上，颜真卿正面示人的，首先是一个忠烈名臣的伟岸形象。正所谓“时势造英雄”，唐玄宗天宝十四载（755年），“安史之乱”突然爆发，大唐王朝承平日久，猝不及防。面对如狼似虎的安史叛军，黄河以东的二十四郡望风而降，转眼间一片风雨飘摇的景象。
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就在这危难之际，时任平原太守的颜真卿挺身而出，他第一个扛起了讨叛义旗，及时稳定住了军心民心。在颜真卿的感召之下，很快就有十七郡复归朝廷，他也被公推为义军盟主。
唐代的平原郡，治所在今天的山东德州，颜真卿的平原首义，挽狂澜于既倒，扶大厦于将倾，气壮山河，功在千秋！对于他的这一历史功绩，南宋末年著名的爱国将领文天祥有如下评价：
唐家再造李郭力，若论牵制公威灵。——文天祥《平原》
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李光弼、郭子仪两位将军率唐军主力收复长安、洛阳，有再造唐室的盖世之功，文天祥把战事初期颜真卿的牵制之功与之相提并论，足见在他心中其分量何等之重！
“安史之乱”是大唐王朝由盛转衰的命运转折点。在这之后，地方割据势力横行，大小叛乱时有发生。唐德宗建中四年（783年），原淮西节度使李希烈率叛军攻陷河南汝州，对东都洛阳构成威胁。
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此时，昏庸的唐德宗（779—805年在位）竟然听信奸臣卢杞之言，诏令75岁高龄的朝廷重臣颜真卿为宣慰使，要求他亲赴敌营，对李希烈进行安抚劝说。此令一出，朝野震动，这明明就是让颜真卿去送死啊！
愚忠的颜真卿视死如归，他于受命当天即刻出发，义无反顾地踏上了人生中的最后一段征程。在敌营之中，颜真卿与李希烈及其党羽斗智斗勇，始终保持气节。
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在被软禁两年之后慷慨就义。唐德宗得知消息，追悔莫及，主动承认这是自己决策失误所致，于是废朝五日致哀，下诏称颜真卿“出入四朝，坚贞一志”。“天地有正气，杂然赋流形”，颜真卿用他的生命谱写了一曲“正气歌”。
关于颜真卿其人其书，北宋大文豪欧阳修是这样评价的：
斯人忠义出于天性，故其字画刚劲独立，不袭前迹，挺然奇伟，有似其为人。——欧阳修《集古录》
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欧阳修认为，颜真卿天性忠义，所以他写的字，点画刚劲有力，笔势挺拔奇伟，个性独立，不承袭前人遗法，同他的人格高度统一。孟子曰：“我善养吾浩然之气。”颜真卿一身浩然之气，发而为书，“书为心画”，他的“颜体”书法同样一派浩然之气，“字如其人”这句话在他身上得到了最好的印证。
中国的文化思想史，宋代以来流行“孔孟”并称，孔子被尊为“圣人”，孟子被尊为“亚圣”。在书法史上，王羲之贵为“书圣”，他是无可争议的天下第一。
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天下第二这个位置，本来属于王羲之的儿子王献之。颜真卿崛起以后，无论就综合实力而言，还是就影响力而言，都毫无悬念地取代了王献之，稳稳坐上了书坛第二把交椅，迄今无人可以撼动，称他为“书史亚圣”，绝对实至名归。
“颜体”书法的出现是唐书最大的骄傲，也是唐书最大的传奇。《周易》坤卦卦辞中的“直方大”三字，恰好可以借用过来概括“颜体”书法的特色。
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我们看颜真卿的《颜家庙碑》【下图】，“颜体”书法直、方、大的特色一览无遗。“直”，字势端直，稳如泰山；“方”，每个字不论笔画多少，一律撑满方格，是最正宗、最地道、最名副其实的方块字；“大”，字号大，力量大，格局大，光明正大，大气磅礴。王羲之的书法如龙跳天门，潇洒俊逸；颜真卿的书法如老农耕田，脚踏实地。一个气质高贵，一个更接地气。后人学书入门，多用“颜体”大楷作为范本。“直方大”，这么写字，朴实无华，堂堂正正，最利于打好基础，立稳架子。
颜真卿《颜家庙碑》（局部）