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雨夜，无星无月。
临街的铺子纷纷关上店门，提前打烊。只剩下靠近桥头的一家小店，成为整条街最后的一抹光亮。
一个青衣书生循着光跑来，踏进店门才长舒了一口气。似是不想弄脏地面，书生在门口的位子上坐下，狼狈地理着衣冠。
“只有刀削面，吃吗？”老板娘不冷不热地招呼着他，拎来一壶热茶，又给他递上一条干净的汗巾。
书生自然不敢挑剔，急忙谢过，这才看清店门外在雨中不断翻飞的青旗——如意面馆。低下头擦拭着满头满脸的雨水，余光里却是刀影幢幢，书生抬眼望去才发觉是老板娘正朝着一口热锅削面。
虽然以往书生也会去瞧削面的情形，总觉得削面的师傅像极了传说中的武林高手。可眼前的这位老板娘，似乎不止是看起来像……
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盯着一个姑娘家始终不合礼数，书生不敢再多想，饥肠辘辘地捧着热茶聊以充饥。
热腾腾的刀削面很快上桌，老板娘如意百无聊赖地打量起书生。眉目清朗，身如修竹，倒是个寻常书生的模样。
只是不知因何在这风雨交加之时孤身上路。客栈在桥西的临街，相去甚远，不若借机卖给他一把旧伞？
如意瞥了两眼他慢条斯理吃着刀削面的模样，又把眸光转向门外飘摇的雨丝。雨声已经从淅淅沥沥变成了噼里啪啦，丝毫没有衰减之意。
这般令人心情沮丧的糟糕天气，却是如意的最爱。淋漓尽致的暴雨足以冲刷掉所有骤然发生的痕迹，遮掩住一切不同寻常的声响，无论先前是何模样，一夜过去，都将在这场大雨中消弭[mǐ]殆尽。
看来，有人和她的想法一样。如意抿起唇角，随手合上账本，屈指闲敲着桌面，像在等候着什么有趣的事情来临。
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不多时，雨中响起繁密细碎的脚步声，却在店门外戛然而止。道道刀锋在月色中泛着幽森的寒光，为这个不平静的雨夜平添了几丝血腥气。
无形无状的杀气与可见可闻的暴雨紧紧拧在一起，肆无忌惮地越过如意面馆的门槛，直直扑向最靠近门口的位子。
书生从容地喝完最后一口面汤，浑然不知身后一丈处已是险恶丛生，低头从包袱里翻找铜板的工夫，一根竹筷倏地擦过脖颈[gěng]，笔直地钉在门槛上。
顺着竹筷看过去，书生猛地坐直身子，惊愕地瞪视着在店门外一字排开的黑衣人，为首的一人手中还有一条半垂在地上的锁链。书生背抵着木桌，僵直不动，墨眸里却未有恐惧之色。
黑衣人收起被如意击落的锁链，冷声斥道：“店家只管做好自己的买卖，可行走江湖，也莫要插手旁人的买卖！”
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如意不满地轻哼一声，径自走到书生身边：“你若是肯等他出了店门再动手，我必然不会多管闲事。可如今却是你先坏了我的买卖，你要如何赔呢？”
黑衣人奸笑了一声，正要答几句荤话，立在最末的两个同伴已然倒地，咽喉处各插着一根竹筷。黑衣人心知遇到高手，再不敢掉以轻心，全力攻向如意。
长刀挟着劲风扑面而至，书生还来不及惊呼已被如意连人带包袱一并扔进了柜台里。耳边尽是刀刃相斫[ zhuó ]的打斗之声，书生顾不得周身的酸疼爬起来向外看去。
只见如意三两下便解决掉一个个黑衣人，速度之快根本不容他看得一清二楚。方才削面的素手执着嗜血利器划过黑衣人的咽喉，最后更是一脚将先前的带头人踢出店外，连带着其余几人一同滑进了环城河里。
大雨如注，黑衣人的尸体早不知被河水冲到何处，血腥味也很快弥散。街上一切如旧，只有如意面馆里满地狼藉。
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如意将手中浸润着血迹的利器扔到一旁，纤纤素手却是未沾一丝鲜血。她难掩心疼地把凌乱的桌椅摆好，粗略计算了一下自己的损失后更是叹息不已。
书生此时已不再藏身于柜台后，突如其来的危机骤然解除，心头稍稍平复。可分辨出那沾满鲜血的物什正是削面刀后，又不免一阵反胃。
“你过来。”如意一面看向招来这次事端的“罪魁祸首”，一面拨弄着算盘，“一张桌子、两条板凳，连带三双竹筷、一个瓷碗，还有刚刚的面钱，总共一两银子，全都算在你的账上，可有异议？”
书生闻言不由瞠目结舌，倒不是舍不得那一两银子，而是没料到眼前的女子居然如此豁达大度，她救了自己的命，却只要一两银子作为店里损坏物件的补偿。
若她真如表面看来那么吝啬贪财，明明可以挟恩图报，可又偏要用一两银子就此勾销，书生只觉自愧弗如，当即应下。
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如意的脸色稍稍转晴，却又不甘道：“天色已晚，你多半也找不到客栈了，院子后面有间客房可以借你暂住一晚，不过你须得帮我把这里打扫干净。”
书生瞧着因打斗而杂乱不堪的地面，哪敢拒绝，很快便在如意的指挥下忙碌起来。难得逮住免费劳力，如意又使唤他用木板挡好店门。
“你可知自己因何被这些人盯上？他们似乎不单单想置你于死地，”如意扫了一眼书生的包袱，却引着书生走向后院，只随意道，“更像是冲着什么东西来的。”
“是恩师的一封家书。”书生墨眸幽深如海，嗓音也一并沉下来，“恩师被贬谪到沙望城，却遭奸人所害，可恨我不能手刃奸贼，只能将这份家书送去京都，唯盼师兄能为恩师报仇！”
正要推开房门的如意瞬时一怔，回头看向书生，难以置信地问道：“你说的可是瞿qú泽瞿大人？他老人家仙逝了？”
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书生被如意突如其来的悲伤所感染，无言地点了点头，正疑惑间已听如意言道：“此生大恩尚未报，大人是要我做个忘恩负义之人吗？”
如意深深一叹，敛起眸中氤氲的水汽，异常郑重：“你好生歇息，明日一早，我护送你进京。”言辞间是不容置喙的坚决。
“怎可劳烦姑娘？！”书生毫不犹疑地摆手拒绝，今日之危虽解了。可前路多荆棘，他哪能拖上旁人？更何况是惹人疼惜的姑娘家。
“休要多言。”如意推开客房，将屋内油灯点亮，“瞿大人于我有再世之恩，我能做的也只有这么多了……”
静默良久，书生终于妥协，重重作揖一拜：“如此，小生程思礼多谢姑娘了！”心底更感如意高风亮节。
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“虎妞，这个面馆可是我的全部家当，如今都托付给你了！”如意语重心长地嘱咐着隔壁胭脂铺的老板，“最多两个月！我会尽快赶回来的！”
娇柔妩媚的虎妞看向如意身后的程思礼，掩着嘴偷笑道：“如意，你可真能藏！此行是要同这位俊俏的小哥回老家成亲吧？”
“别胡说！这是我远房的表兄，这次是要一起进京吊唁叔父。”如意胡诌了一句，又瞟了瞟身旁的程思礼，怎么他比个大姑娘还容易害羞？
“真是晦气！”虎妞甩了甩脂粉味十足的帕子，叮咛如意路上小心，才依依不舍地目送两人离开。如意为人豪爽，又身手不凡，平日里帮了她不少忙呢！虎妞可是打心眼里舍不得。
如意是五年前突然来到镇上的，一出手就盘下了隔壁的整个店面，看上去颇为阔绰。可时日久了，虎妞才发现如意是和自己一样吝啬贪财的人，亦是无依无靠，只能握紧手里的银子作为依仗的可怜人。
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可如意又与她不同，如意的身上似乎藏着很多秘密。比如她的一身武艺，她家里各式各样的刀……但这些都不妨碍她们成为一对好邻居。眺着两人的身影越行越远，虎妞才回到自己的胭脂铺，祈盼着如意能够早日平安归来。
如意买了两匹快马，又备足了干粮和水才带着程思礼上路。昨晚那些三流杀手没能回去复命，怕是很快便会有新的杀手追来。
按照如意的习惯，此时更要快马加鞭，越早赶到京城越好。可她护送之人……如意嫌弃地瞅了一眼程思礼瘦成竹子样的单薄身形，肩不能扛，手不能提，果真百无一用是书生啊！
而端坐在马上的程思礼，也忍不住松了一口气。虽然以前学过骑马，可他的马术早生疏了，好在如意察觉到他的窘迫后减缓了速度。程思礼不由赧颜，自己连姑娘家都比不过，何堪大用！
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夜里歇在荒郊树林，程思礼看着如意找来柴火点燃，又将猎到的野味烤好递过来。而自己除了吃什么忙也帮不上，等到如意倚着树干入眠，他还犹自沦陷在对自己的唾弃之中。
程思礼借着火光偷偷端详起如意，她合眸浅睡的俏脸很是安然，柳眉杏眼，樱口樊素，是个十足的美人。可这样的她似乎和平时很不一样。
清醒时的如意，总是生龙活虎的模样。独自一人打理整个面馆，不费吹灰之力地击败十来个黑衣人，途中更是将一切打点妥当。任何事到了她的面前，似乎都能够迎刃而解。
一直以来在他的心中，女子都是应被人捧在手心里疼惜爱怜的。可近在咫尺的如意，毫无疑问是吃了很多苦才变成现今无所不能的模样。程思礼心头一软，莫名的思绪正要滋生，却见如意檀唇轻启，他立马闭眼装睡。
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“有人来了。”如意倏然睁开眼，右手按上刀柄。她不是不知道程思礼在看自己，可来者不善，她绝不能坐以待毙。
程思礼也顾不上继续假寐，将手边的包袱抱在怀里，不禁问道：“来的人很多吗？”